Победа в одной битве ещё не означала победу во всей войне. Поэтому Мартин получил указание уничтожить всю инфраструктуру человечества, включая крупнейшие научные и судостроительные центры, которые позволяли людям строить хронолёты.
Клейтрон, поглотив тела своих жертв и разгромив флот, знал многое — расположение индустриальных центров, фабрик по производству антиматерии, без которой невозможно было питать хронотехнику, и местоположение основных колоний. Флот клейтрона разделился, и чёрные корабли направились в разные уголки галактики. Везде, где они появлялись, всё происходило похожим образом — стремительное нападение, отчаянная попытка сопротивления и героическая смерть людей. Все происходило так быстро, что разбросанная по галактике цивилизация не успевала среагировать.
Мартин ждал момента, когда Белов и его команда совершат ошибку и воспользуются Истоком, чтобы совершить новый прыжок.
Мартин был уверен, что, когда все закончится, Эверсор позаботится о нём и достойно вознаградит его за преданность.
* * *
«Нагльвар» вышел из гиперперехода всего в нескольких километрах от огромной фабрики. Сурдар точно рассчитал координаты, погрешность перехода составила всего несколько метров. Артём, облачившись в Витязя, отправился в ангар вместе с Лю Син, чтобы встретить шлюп с «Дозорного». Китаянка что-то неразборчиво бормотала, она не одобряла затею Артёма.
Створки люка раскрылись, и на палубу выбежала пятёрка космолётчиков в форме ХроноКома, вооружённых лучемётами. Вслед за отрядом вышел уже знакомый капитан Вильгельм Стюарт. Он был без оружия в руках и держался самоуверенно. Пришельцы вскинули своё оружие и направили его на Артёма и Лю Син.
— Кто вы такие? Это корабль ХроноКома, но на вас чужая форма. Кто вы? Где вы взяли этот корабль? Вы из гильдии Полариса? — Артём понятия не имел, о чём говорил капитан «Дозорного», но догадывался, что капитан имел в виду какую-то местную фракцию, которая пользуется у ХроноКома сомнительной репутацией. — Что вы задумали? Захватить капитана боевого крейсера? Отвечайте немедленно, или я прикажу разнести это корыто в дребезги!
Артём прокашлялся и представился:
— Вы правы, капитан Стюарт. Мы не из ХроноКома, но это их корабль. Прошу вас опустить оружие и выслушать меня спокойно. Во-первых, вы же не будете стрелять в нас, когда мы находимся прямо перед фабрикой, которая наполнена антиматерией? Во-вторых, у нас нет никаких дурных намерений. Я решил рискнуть и похитить вас только для того, чтобы мы могли поговорить в относительно мирной обстановке.
Вильгельм приложил палец к уху, внимательно слушая доклад со своего крейсера. Но как только он понял, что чужой корабль уже близко к охраняемому объекту, его тон изменился на гневный.
— Как вы могли это пропустить, идиоты?! — выругался капитан, обращаясь к своей команде. Затем он перевёл взгляд на Артёма: — Чего вы хотите?
Артём пожал плечами в ответ на вопрос Стюарта.
— Нам нужна антиматерия. Это всё, что мы хотим.
— Только это? — Стюарт посмотрел на него с подозрением.
— Да. Но вы, возможно, заинтересуетесь этим, — Артём протянул золотой кубик, который он получил от командора Митчелл перед вылетом. Бойцы Стюарта вскинули оружие, но капитан дал знак опустить его. — Я думаю, это должно вам быть знакомо.
Стюарт взял предмет, который Артём ему протянул, и повертел в руках. Затем он достал из кармана серебристый предмет, похожий на портсигар, и поместил кубик внутрь. Немедленно в воздухе вспыхнула голограмма адмирала Тейтума.
— Говорит адмирал Алонзо Тейтум. База Примы подверглась нападению неизвестного врага, владеющего темпоральной техникой. В данный момент базу и флот можно считать уничтоженными. Наши системы защиты и оружие бессильны. Флот ХроноКома сражается с честью, но я приказываю всем, кто меня слышит — отступать и рассредоточиться до тех пор, пока не будут найдены способы борьбы с этим противником. Мы не знаем, имеет ли он отношение к известному нам врагу. Но это не дейноны. Мотивы и цели врага неизвестны. На этом носителе собрана вся доступная информация о противнике. Если вы боец ХроноКома, я приказываю вам доставить этот носитель в Верховный Совет. Если вы не имеете отношения к ХроноКому, свяжитесь с любым офицером. Служу ХроноКому! — произнес адмирал, и изображение погасло.
В ангаре наступила пауза.
— Капитан, может это фальшивка? — обратился к нему один из военных.
Стюарт внимательно рассмотрел куб.
— Настоящий. Подделать хронокуб невозможно! Откуда он у вас, признавайтесь! — достав пистолет, он наставил его на Артёма.
— Hei, ni![1] Полегче! — прорычала Лю Син, поднимая своё оружие.
Артём рассказал о том, как он получил личное донесение адмирала, что его передала командор Митчелл, с которой им удалось сбежать с базы Примы, воспользовавшись «Нагльваром». Артём не стал уточнять, что они были пришельцами из другого времени, чтобы не усложнять и без того непростую ситуацию.
— Почему вы не сообщили об этом сразу? Почему не отправились в ставку Верховного Совета? — подозрительно спросил Стюарт. — Зачем была эта шарада с прыжком?
