— Я так и думала. Сейчас поясню. В наше время это называлось парадоксом Ферми — галактика существует очень давно, и по всем законам должны были появиться другие развитые цивилизации, возможно десятки, сотни или даже тысячи. Но люди не наблюдали никаких признаков другой разумной жизни. В то же время, мы с вами знаем, что разумная жизнь существует и её много. В Аиде была своя цивилизация, а в Утгардаре мы видели массу следов деятельности других разумных существ, но все они были из других времён или вселенных. Артёму во время контакта Эверсор показал видения уничтожения иных миров. Дрорги рассказывали о конфликте высших цивилизаций. Я думаю, что враг, который изменяет прошлое, и Эверсор — это одно и то же, он и есть великий фильтр, уничтожающий разумную жизнь в прошлых временах!
Анжелика пояснила свою теорию, согласно которой клэйтрон уничтожал не все формы жизни, а только те, которые могли привести к появлению в далеком будущем врага, угрожающего его собственному настоящему или будущему. Может быть, это цивилизация, которая сможет успешно противостоять Эверсору, и они потомки людей и других уничтоженных цивилизаций. Таким образом, из существа со слепой ненавистью ко всему живому действия противника обрели логику.
— Допустим, так и есть. Но что нам делать? — спросил Артём.
— Я считаю, что в прошлом бессмысленно искать ответ на вопрос, как бороться с клэйтроном. Там мы найдём только руины и тех, кто проиграл. Но врагом движет страх за своё существование, а это означает, что есть сила, способная ему противостоять. Однако она находится в далёком будущем, во временах, в которых Эверсор не может ничего изменить, так как оно с ним тесно связано, — ответила девушка.
— Почему ты уверена, что с ним вообще можно справиться? — спросил Артём.
— По двум причинам, — улыбнулась девушка, — во-первых, враг действует из страха за своё существование, что делает его уязвимым. Во-вторых, вспомни Аид. Да, аидяне проиграли, но нельзя сказать, что и Эверсор выиграл. Если бы не появление людей, эта чёрная дрянь осталась бы там запертой навсегда!
— Тогда наш долг — загнать этого джинна обратно в бутылку. Ну что ж, дело ясное — все дороги ведут в будущее, — согласился Артём.
— Осталось только определиться с вектором прыжков, — подхватила мысль Сьюзен.
* * *
Команда собралась на мостике «Нагльвара».
— Куда отправимся? — спросил Артём, глядя на своих товарищей. — Какие у нас варианты?
— Я думаю, нам нужно определить границу будущего, в котором человечество ещё будет влиять на историю галактики, — предложила Сьюзен.
— А как мы это сделаем? — спросил Артём.
— Сделаем прыжок в Солнечную систему, но на миллион лет вперёд. Если последствия наших действий слишком серьёзны, мы провалимся по хронопотенциалу дальше, — объяснила Сьюзен. — В общем, мы промахнёмся, и, возможно, довольно сильно.
— А почему именно в Солнечную систему?
— Там на Марсе находится ставка Верховного Совета, — уточнила Митчелл.
— Хорошо, Сурдар, курс на Землю, плюс один миллион лет от этого времени, — скомандовал Артём.
Корабль набрал скорость, а экипаж занял места в специальных коконах-креслах. Вскоре они провалились в пустоту. Они проваливались всё глубже и глубже, пока сознание окончательно не исчезло. На этот раз Артёму показалось, что падение в никуда длилось дольше, чем в предыдущий раз. Когда он пришёл в себя, в ушах звенело. Артём открыл глаза и осмотрелся.
— Все в порядке? — окликнул он команду. Все отозвались, но пожаловались на плохое самочувствие. — Сурдар, дай картинку, где мы находимся?
Загорелись экраны. Вдалеке сверкала звезда — вероятно Солнце. «Нагльвар» вынырнул на орбите планеты, совершенно не похожей на Землю. Это не был голубой шарик, к какому привыкли люди. Вместо этого они смотрели на безжизненную планету, покрытую застывшими лавовыми полями, без атмосферы, вокруг которой сверкал огромный серебристый диск колец, как у Сатурна.
— Где мы? — спросил Кирилл.
— Координаты пространственного прыжка соответствуют заданной цели. Корабль находится на орбите Земли, — доложил Сурдар. — Темпоральные координаты нуждаются в уточнении.
Вся команда с ужасом рассматривала Землю, точнее оставшийся от неё уголёк.
— Malediction[2], это сделали дейноны? — проглотив ком, подступивший к горлу, спросила Анжелика.
— Да, — коротко ответила Сюзен. — Но Луна, она была цела! Должно быть что-то случилось за это время.
Сурдар, проанализировав карту созвездий, сообщил, что они переместились на десять миллионов лет вперёд, с погрешностью плюс-минус полмиллиона лет. Все обратили взгляды на Сьюзен.
— Значит, история людей в этом секторе космоса закончилась от одного до десяти миллионов лет назад, — пояснила она. — В этом времени наше прошлое не может повлиять на это настоящее.
— То есть, людей уже нет? — уточнила Анжелика.
— Вероятно, — с грустью в голосе ответила Митчелл. — Сурдар, проведи сканирование космического пространства.
