Через некоторое время компьютер сообщил, что не наблюдает никаких источников искусственного излучения. Солнечная система была безжизненной. Они совершили короткий прыжок к Марсу, к лунам Юпитера и Сатурна, но не обнаружили следов пребывания человека. Поверхность Марса и спутников планет-гигантов также преобразилась до неузнаваемости.
Артём высказал предположение, что возможно люди не исчезли, а покинули солнечную систему, как когда-то покинули Землю. Однако Митчелл была более пессимистична. Если бы человек выжил, он никогда не оставил бы без следов свою колыбель.
— Не будем отчаиваться! Предлагаю искать другие цивилизации, если люди не выжили, — предложил Артём.
— Вот только где их искать? — спросила Лю Син.
— Я предлагаю исследовать системы, в которых были обнаружены примитивные цивилизации, — предложила Анжелика.
Сьюзен поддержала эту идею и сообщила координаты трёх систем: Траппист-1, Фаяо и Лаона.
— Исследуя галактику, мы обнаружили три планетарные системы с землеподобными планетами, на которых была обнаружена примитивная разумная жизнь, — пояснила Митчелл.
— Какую из них выберем? — спросил Артём.
— Давайте начнём с Траппист-1, — предложила Анжелика. — В наше время эту систему считали очень перспективной!
* * *
«Нагльвар» вынырнул из пустоты в окрестностях красного карлика в тридцати девяти световых годах от Солнца, но спустя пять миллионов лет от времени их предыдущего прыжка. Эта звезда была окружена семью планетами, все из которых находились в зоне обитаемости, имели массу сравнимую с Землёй и были расположены достаточно близко к светилу. Во времена Митчелл четвёртая планета была обитаемой и покрыта густыми лесами. Атмосфера её была насыщена кислородом, а океаны и моря полны жизни. Все планеты системы находились в приливном захвате светила и всегда были повёрнуты к нему одной стороной. Из-за этого освещённая сторона имела умеренный субтропический климат, в то время как вторая сторона всегда была погружена в сумерки. Это был совершенно другой мир, непохожий на Землю во всех отношениях.
На этой планете существовала разумная жизнь, похожая на земных приматов. Тогда они ещё едва освоили элементарные орудия труда и общались невербально с помощью обмена электрическими сигналами. Люди полагали, что этот перспективный биологический вид может превратиться в развитую цивилизацию за пятнадцать миллионов лет.
— Сурдар, что в космосе? — спросил Артём.
— На всех частотах тишина. Не фиксирую никаких сигналов искусственного происхождения, — ответил бортовой компьютер.
— Давай подойдём поближе к планете, посмотрим, что там, — предложил Кирилл. Артём согласился.
Через несколько часов крейсер вышел на орбиту четвёртой планеты. С помощью мощного оборудования компьютер изучил её поверхность.
— Поразительно, — прошептала Сьюзен, — этого просто не может быть! Эта планета была полна жизни, а сейчас…
Все посмотрели на мониторы. Увеличенные изображения показывали вместо лесов засушливые песчаные равнины. Большая часть морей высохла, а океаны обмелели. Планета была мертва и безжизненна, словно что-то высосало из неё все соки.
— Это город! — воскликнула Анжелика, указывая на скопление странных геометрических фигур. После максимального увеличения, они поняли, что эти сооружения не могут быть естественными образованиями, они больше походили на руины огромного мегаполиса, в центре которого виднелись следы огромной воронки.
Вскоре они нашли ещё несколько разрушенных городов, а зонд, выпущенный на планету, передал данные о составе атмосферы и пробы грунта.
— Этого не может быть… Они её уничтожили! — сказал Кирилл с гневом.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Анжелика.
— Посмотрите, здесь половина периодической таблицы! Плутоний-239, стронций-90, кобальт-60, йод-129 и цезий-137! — возмутился Кирилл. — Здесь была ядерная война. Они уничтожили свою планету примерно миллион земных лет назад. Немыслимое варварство!
— Может быть, на них напал кто-то? — спросил Артём, но всё указывало на то, что города были уничтожены обитателями этой планеты.
— Человечество тоже не раз стояло на краю самоуничтожения, — вздохнула Анжелика. — Видимо, эти существа не смогли сохранить себя.
Как бы там ни было, планета была мертва, и им здесь было больше нечего делать. Артём приказал готовить крейсер к броску к звезде Фаяо со сдвигом на пять миллионов лет вперёд.
* * *
