— Ну, что скажешь? — заманчиво улыбался сударь. — Многие молодые люди начинают свою карьеру здесь.
Максим к такому не готовился.
— Зарплатой не обидим, — настаивал тот же, полубоком садясь на стол.
— Соглашайся, — скупо присоединился директор.
Максим пребывал в странном состоянии: он свободен и желал бы скорей убраться, но здесь как воздух необходимая работа, возможно, с приличной для Вологды зарплатой без проблем с законом; а с доверием этого незнакомца он мог бы стать посредником, когда брату вернут долг. Власть этого сударя над директором прибавляла уверенности. Максим несколько секунд прокручивал мысли. Последней каплей в победе над страхом стала возможность найти в столице единомышленников по проекту: здесь он точно найдёт понимание. Максим решился, медля до последнего:
— Если позволите… я хотел бы… я остался бы здесь работать.
— Превосходно, — спрыгнув со стола, протянул незнакомец руку. — Добро пожаловать в «Вегас»! Курсы начинаются послезавтра. Запишешься в отделе кадров. Это этажом выше. А пока — отдыхай./
/Под звук закрывшейся двери, куда вышел Максим, гость пронзительно посмотрел на директора и убрал улыбку. Он ловко вынул сигарету и задымил:
— Мне кажется, вам стоит вести себя куда осторожнее, Пётр Рудольфович. Думаю, попечителям не понравилось бы то, как вы используете в своих целях наше заведение.
Директор приоткрыл окно:
— Я погорячился, Александр. На, вот, возьми пепельницу, — суетливо протянул тот посудину.
Александр кивнул в благодарность:
— Впредь рекомендую советоваться со мной и не делать глупостей. Ваша неосмотрительность может выйти нам боком.
— Я лишь хотел напугать, только и всего, — оправдывался директор.
Пройдясь по кабинету, Александр пристал к террариуму:
— Как поживает Геннадий?
— Дрыхнет малыш, — нервно посмеивался директор.
Александр глубоко затянулся и, хотя держал пепельницу, стряхнул пепел на крокодила:
— Знаете, мне надоело слышать, что вы проворачиваете здесь какие-то тёмные делишки, — выдыхал он дым. — Вам вовсе не для этого досталось казино в управление.
— Это всё выдумки.
— Хорошо, если так, — затушив сигарету, оставил Александр пепельницу на столе. — Не забудьте: через субботу «большая игра». Попечители определились со списком людей. Найдите чистоплотного дилера. В прошлый раз я высоко отзывался о вас на совете. Не вынуждайте меня в следующий раз менять мнение, — засобирался к выходу Александр.
— Не забывай, мы с тобой в одной лодке, — усаживаясь в кресло, остановил Александра хозяин кабинета.
— Это пока вы не остались за бортом с вашим крокодилом, — кинул напоследок Александр и захлопнул за собой.
— Чёрта-с два, ублюдок хренов! — оскалился в сторону двери директор. — Будет мне ещё указывать, что делать! Я и так за всё отвечаю, — взял он карандаш. — Прикрываю их задницы! — сломал его с хрустом. — А перепадают мне сущие крохи! — бросил обломки в дверь. — Делает из меня посмешище в присутствии подчинённых! Впору последнему мусорщику надо мной посмеиваться.
Директор постучал пальцами по столу: выдвинутый ящик оказался пустым.
— Леночка! — снял он телефонную трубку, поглядывая на крокодила, — у меня кончились хомяки.
Ученики возвращались в класс. Парами, поодиночке, по три-четыре человека они заполняли кабинет хохмами, воркованьем, шелестом и звуками рассадки. Судя по их количеству, Лиза предположила, что до последнего занятия дотерпели не все.
Литература стала единственным предметом, готовиться к чему Лизе не приходилось себя заставлять. А её деятельность на сегодняшнем уроке даже вызывала открытое раздражение непримиримой части одноклассников. Лиза догадывалась, средний ряд не упустит шанса испортить настроение, потому, когда услышала знакомые издевательства, решила не поддаваться.
— Эй, Зеленкова! — шёпотом окрикивали девочки. — Кудрявая!
Лиза делала вид, что увлечена учёбой.
— Краснова, глянь сюда!
Не одолев любопытство, Лиза обернулась: Алёна держала тетрадный лист с карандашным рисунком странного создания, похожего на инопланетянина, на кого указывала стрелочка от имени «
— Седьмой «А»!! в чём дело?.. Позвать классного?! — звонким голосом навела в классе подобие порядка учитель по литературе.
— Кудрявая, ну как те’ портрет?
Листок очутился у Лизы на столе.
— Для тебя старались.
Лиза скомкала рисунок:
— За сходство ставлю кол! — показала Лиза оценку средним пальцем.
У Юли ухмылка с лица исчезла первой:
— Тебе капец!
Лиза поняла, что погорячилась: с Юлей лучше не связываться. Урок продолжался, но теперь было не до литературы.
Перед директорским столом предстал лысый молодчик.
— Череп, это задание придётся тебе по вкусу, — протянул директор распечатку. — Мне нужен этот человек.
— Это брат того мальчишки?
— Да. Его недавно видели в одном питерском подпольном клубе. Возьми свою шпану и поезжай по этим адресам. Я хочу, чтобы ты доставил его мне.
