– Может, можно позвонить на мобильный? Я одолжу, – собравшись с мыслями, предложила принцесса, отправляясь в глубины кармана за девайсом.
– Не нужно, милая, я не доверяю этим… магическим новомодным штучкам, – Аластор замаскировал свой смешок под радиопомеху, – Через провода как-то надежнее, – с этими словами лорд выудил невесть откуда взявшийся винтажный телефон и ловко набрал номер, – Алло, Тикки? Приветствую, это Аластор. Сделаешь мне одолжение в память о нашей дружбе?.. Да, излагаю: мне нужно два билета, в особое место. На тот новый мюзикл, ага… Нет, не для меня, но одна из дам, что пойдёт туда, настоящая красавица!.. Ну Тикки, ради её улыбки!.. Да? Правда? Спасибо!
– Вышло? – прижав к губам костяшки пальцев, спросила Чарли, хотя всё итак было понятно.
Аластор щёлкнул пальцами, и из воздуха материализовались два билета:
– Держи, милая. Здесь есть схема, как пройти на ваши места. Желаю приятного просмотра.
– Ал, ты чудо! Большое тебе спасибо! Я что-нибудь должна?
– Улыбайся, милая, – Радиодемон коснулся пальцами её щеки, – Улыбайся, красавица… Ну, ступай. Давай же, не злоупотребляй моим гостеприимством!.. Ага, всё же улыбаешься, прекрасно! Так держать!
– Спасибо ещё раз, и за кофе тоже, ухожу.
– Заглядывай, если твоя пассия не будет против, – демон на прощание махнул девушке рукой, вычерчивая в воздухе глифы для перемещения.
Поняв, что он занят, Чарли тихонько прикрыла дверь, и тут…
– А ну, стоять!
Недооформившийся портал обиженно рявкнул и с гудением схлопнулся в совершеннейшее ничто.
– Мимзи? И давно ты там была? – не очень-то и удивился Радиодемон, увидев старую подругу.
– Вот я не хотела лезть, знаешь ли, но всё же влезу! – низенькая певица вышла из-под укрытия шкафа, негодующе качая плюмажем из бледно розовых перьев.
– Хочешь сходить со мной в пятый круг ада? Не думаю, что там интересно, но не предложить не могу. Что-то случилось? Неужели я запамятовал о каком-то своём обещании? – Аластор в недоумении поскрёб затылок, пододвигая стул неожиданной гостье, – Почему ты так взволнована, милая?
– Почему? Почему?! И ты ещё спрашиваешь? – женщина зашуршала чем-то в сумочке, доставая трижды свернутую газету, – Вот! Такая милота вчера была, я чуть оливкой из коктейля не подавилась!
– Дорогая, даже если бы это случилось, ты едва ли умерла бы снова, – Аластор улыбнулся как можно шире, но на лице оперной дивы не дрогнул ни один мускул. По правде сказать, старая подруга никогда на его памяти не выглядела такой серьёзной.
– Аластор… Пожалуйста, сядь. Сколько мы с тобой знакомы, дорогой?
– Полагаю, лет девяносто?
– Сто. Сто лет, Аластор. И я знаю тебя как никто и люблю тебя всем сердцем, – словно в подтверждение своих слов, Мимзи приложила руку к груди.
– И я ценю это, милая. Правда, – мужчина послушно приземлился на стул с багряной обивкой и ножками в виде волчьих лап, – Но в самом деле, что случилось?
– Я не хотела подслушивать, просто зашла спросить насчёт этой статьи, но теперь у меня появилось ещё больше вопросов. Ты ведь как дитя, Аластор, и если и играешь, то играешь в своих интересах. Делаешь что-то для других, только если сам этого желаешь или если тебя очень сильно попросят. Но пока ты разговаривал сегодня с хозяйкой, брал для неё билеты…
– Мимзи, это…
– …я никогда прежде не видела тебя таким несчастным.
В номере повисла гнетущая тишина, сопровождаемая лишь тихим шёпотом часов-ходиков.
– Душенька, боюсь, я не понимаю, к чему ты клонишь. Наша хозяйка поссорилась со своей дамой сердца, я помог сделать шаг к примирению. Я просто не хочу, чтобы столь жизнерадостное существо печалилось. Неужели это преступление?
– Да, если при таком раскладе будешь несчастен ты.
– Я? Ха-ха, с чего бы, я всем доволен, – Ал вскочил, предлагая даме кофе, но та отрицательно помахала ладонью, – У меня есть дело, которое мне нравится, бесплатный номер, и…
– Её. У тебя нет её, – Мимзи развернула газету, чтобы показать уже знакомое мужчине фото, – Вчера случилось нечто новое, не знаю, как и почему, но я это видела. Искра.
–Дорогуша, вчера весь отель был в искрах, столько гостей, и…
– А ведь ты даже не понимаешь, о чём я, – оперная певица встала, со вздохом подправив платье, – Сиди, не вскакивай. Не буду спрашивать, почему она, а не кто-то ещё, это не имеет смысла. Но знаешь что? Как бы то ни было, я хочу, чтобы ты был счастлив.
– Мимзи…
– Эти билеты… Да, благородный поступок, но сделаешь так ещё раз, сам заставишь себя страдать, и я не посмотрю, что ты могучий демон и на секундочку лорд, – маленькая женщина гордо вздёрнула подбородок, сверкнув своими глазами цвета вишни, – Я приду, Аластор, дорогуша, и слово даю, оттаскаю тебя прямо за эти огромные уши, так и знай!
– Что ж, я буду премного благодарен, ты подаришь мне необычные воспоминания, но я действительно не понимаю, почему ты сердишься.
– Ничего-ничего, дорогой. Настанет час – и ты со всем разберёшься, обещаю. А пока не смею тебя больше задерживать, я пошла, а то опоздаю на работу.
Ал потёр подбородок, что-то обмозговывая, и, едва старая подруга коснулась латунной ручки двери, воскликнул:
