Одинокая вдова страдала от дурных снов, которые будили ее по ночам и вызывали страхи, не дающие вновь заснуть. Она подолгу лежала в темноте, боясь дотянуться до стола и зажечь свечу. Ей казалось, что хижина полна посторонних звуков, что вдоль стен мелькают злые сущности, что нечто неведомое тянет к ней длинные холодные руки. Беленсиан понимал, что исцелит ее в два счета - по крайней мере, на время. Разве есть задача проще, чем успокоить кого-то растерянного и слабого, когда ты уверенный и сильный? Работа с женщиной была элементарной и довольно приятной. Никто в деревне не относился к ее страхам всерьез, все считали ее дурочкой и насмехались. Ему достаточно было выслушать ее с внимательным видом, понимающе заглянуть в глаза и ободряюще пожать ладони, чтобы получить расположение и доверие. Колдун знает, какие существа мучают ее по ночам, и знает, как их одолеть. Он одолел уже бессчетное множество этих существ, для него это так же легко, как для пекаря замесить тесто. Он отцепил глиняную фигурку от своего ожерелья, вручил вдове, и сообщил, что это очень могущественный колдовской амулет. Рассказал, что утром каждого дня ей надо наливать в мисочку свежую воду, класть в нее фигурку и оставлять до вечера. Заряженная к вечеру вода – сокрушительное оружие против любых злых сил. Ее следует держать у кровати, и брызгать по сторонам, когда появляются существа. Злые твари не приблизятся к человеку, владеющему силой колдовской воды.
Поблагодарив колдуна, женщина кинулась заряжать воду, и впервые за долгое время провела ночь без ужаса и слез. Когда таинственные страхи столпились вокруг нее, она оросила их чудодейственной водой, и мирно заснула. Наутро она была безудержно счастлива; искренне счастлив был и Беленсиан. А следующей ночью случилось то, чего он не мог предугадать.
Жители долины редко запирают двери, поскольку почти не знают преступлений, но, будто по злой воле богов, этой ночью в хижину вдовы забрел медведь. Рассмотрев во тьме невнятный рыскающий силуэт, женщина плеснула в него водой, напугала его и спровоцировала. Итог вышел трагичным.
Когда люди сбегались на страшные крики, Беленсиан побежал туда же, а, узнав, в чем беда, кинулся прочь, пока его не насадили на вилы за вредительские советы. Не рискнув вернуться за вещами, он дал деру вглубь леса, где отсиделся немного, а к рассвету выбрел к реке и наткнулся на лодку, в которой теперь погружен в раздраженную хандру. У него еще крепко болит высеченное место, а крепче того болит уверенность в себе. Ему кажется, что удача отвернулась от него, осерчав из-за чего-то. Он не верит в богов, а если бы верил, то полагал бы, что осерчали и отвернулись они. Он решил вернуться в Плард, но не возлагает на возвращение больших надежд. Хальданар прав – городские жители совсем не такие доверчивые, как лесные. Заработать на них будет намного сложнее.
К полудню хмарь стала прозрачнее, наверху появилось бледное пятно солнца. Беленсиан мирно спит, ему снятся диковинные многоэтажные дома, рассыпающиеся на многоугольные фрагменты, из которых собираются громадные скелеты несуществующих животных. По костям бежит разноцветный сок, и в тех местах, куда он добегает, кости обрастают мякотью ягод и фруктов. У Беленсиана подвижный ум, живая фантазия и яркие сны. Некоторые из своих предсказаний он видит во сне, но они никогда не сбываются.
Хальданар причаливает к берегу и выбирается из лодки. Он устал и проголодался, но в котомке не осталось даже черствого хлеба.
- Знаешь, зачем я его с собой взял? – мрачно спрашивает он, с суши указывая бородой на Беленсиана. – Ох, чего это я? Ясное дело, знаешь.
Ясное дело, знаю. Лес не даст ему пищи, а рыбной ловле он не обучен. Он понадеялся, что попутчик взвалит промысел на себя. Он мог бы захватить больше еды из дома, но опасался, что люди обратят внимание на сумку, и будут задавать вопросы. Я становлюсь лисицей, и иду охотиться на зайца. Хальданар любит, когда я выгляжу девушкой, но в этот раз его радует лиса.
========== 4. ==========
Хальданар едва не лишился глаза, пытаясь наломать веток для шалаша. Прошлым вечером я помогла ему, а сегодня я кошка, и у меня лапки. Ивовый прут рассек ему бровь, веко и скулу, и теперь он сидит на берегу, прижимает к ране кусок полотна, оторванный от рубахи, и унывает.
Беленсиан нехотя строит два шалаша. Он предпочел бы, чтобы ему приготовили ночлег так же, как зайца на ужин. Он не любит работу, и всегда рад найти кого-нибудь более трудолюбивого для обслуживания своей персоны. В деревнях ему это чаще всего играючи удавалось, а в лесу он старался не ночевать. Орудовать веслом ему тоже не хочется – это еще одна причина, по которой он не стал красть лодку. Даже косички в его прическе и рисунки на коже созданы не им, а деревенскими девицами, счастливыми услужить.
- То змея в сумке, то нора под ногой, теперь это, - вслух размышляет он, без сочувствия поглядывая на спутника. – Тебе сегодня не везет.
Хальданар отрывает от рубахи новый лоскут, потому что кровь не унимается.
- Я проклят, - удрученно вздыхает он.
Беленсиан кисло кривится.
