Саартан вынул из стеклянного шкафчика бутылку, откупорил её зубами, уселся с ногами на диван и выжидательно глянул на Михея. Михей устроился прямо на полу, стянув сапоги и вытянув длинные ноги.
— Ты вырос, — заметил Саартан.
Он сделал внушительный затяжной глоток из бутылки, разглядывая мальчишку.
— Вырос, — согласился Михей и потянулся всем телом. — Возраст же, он только в голове. Раньше я вёл себя, как ребёнок, и выглядел, как ребёнок. А сейчас изменился. Шу многому научил меня за те семь лет, что я провёл в Меру.
— Семь лет?! Мы не виделись года три! Может, чуть больше.
— Эхады в кроне Древа синхронизированы, — Михей задумчиво накрутил рыжий локон на палец, чем неприятно напомнил Хранителю Иватарна: тот тоже частенько так делал, когда размышлял. Нет, к куратору-дракону лично Хранитель относился довольно хорошо, но кусачая обида в груди зашипела от одного только упоминания о Шу, Меру и всех прочих, на которых променял его Михей. — В эвенах время течёт иначе. Суушир сам по себе мир необычный к тому же.
— Ты стал куратором? — рукав балахона у Михея сполз до локтя, и серебряный браслет бросался в глаза.
— Пока нет, — Михей перестал теребить волосы и спрятал браслет обратно под рукав. — В Суушире у меня выпускной экзамен.
— А, — протянул Саартан, прикладываясь к бутылке. — Вот как.
— Я искал тебя, — Михей подобрался, попытался поймать его взгляд так, как когда-то давным-давно в Панайре белый лис норовил заглянуть в красный глаз радужному дракону. Но Саартан демонстративно уставился в занавешенное окно. Михей вздохнул и понурился. — Я проследил за каждым твоим шагом, как только обзавёлся собственной сетью информаторов…
— На Шофет прилетел Фаарха.
— Знаю, — голова Михея опустилась ещё ниже. — Я был тогда на задании.
— Ничего ты не знаешь! — Саартан вскочил и отшвырнул бутылку. Михей вздрогнул, поднял испуганный взгляд на нависшего над ним Хранителя. — Ты ничего не знаешь, Михей! — прошипел Саартан, в ярости сжимая кулаки. — Ты бросил меня одного. Выбросил! Следил за каждым моим шагом? Тогда ты знаешь, через что я прошёл! Хотел, чтобы я отрастил клыки и оброс бронёй? Да?! Так вот я отрастил и оброс! А ты припёрся, как ни в чём не бывало! Но теперь ты мне нахрен не нужен! Мне вообще никто не нужен!
— Саа…
— Убирайся!
— Но Саа…
— Убирайся, я сказал! Я сам по себе! Я… — Саартан задохнулся.
Змея в груди Хранителя вонзила ядовитые зубы в сердце, и чёрный яд её пополз по венам. Ободок в зрачках расплылся, и по побелевшему лицу потекла тьма. Михей отполз от взбешённого Саартана, сгрёб свои сапоги в охапку и медленно поднялся на ноги. Кувыркнулся через голову как раз в тот момент, когда дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась встревоженная стража.
— Пусть уходит! — крикнул стражникам Саартан, когда белый лис прыгнул в окно, усыпав подоконник осколками. Хранитель тяжело опустился на пол и закрыл лицо ладонями. — Пусть… уходит.
Вбежавшая Бэт выпроводила стражу, попросила никому не беспокоить канцлера и закрыла дверь на ключ. Осторожно подошла к съёжившемуся на полу Хранителю. Присела перед ним на корточки. Подумала немного и потянулась к пряжкам на его плечах. Саартан негромко зарычал, когда Бэт стащила с него плащ, но не шелохнулся. Плащ в руках Бэт рассыпался чёрной пылью. Как и тиара, которую девушка хотела снять и отложить в сторону. Бэт покосилась на горстки пыли, поколебалась мгновение, взъерошила Хранителю гладко уложенные назад для приёма волосы, коснулась пальцами тыльной стороны его ладоней и решительно отвела его руки от лица. Саартан, зажмурился, что-то невнятно промычал и вяло засопротивлялся.
— Пойдём спать, Зар, — попросила Бэт, удерживая Хранителя за запястья. Она без страха разглядывала чёрные маслянистые потёки на щеках Саартана и не вздрогнула, когда тот неожиданно широко распахнул такие же чёрные глаза. Хотя она прекрасно помнила, что делал Саартан, когда смотрел на неё сквозь пелену тьмы в прошлый раз… — Пойдём, — Бэт потянула Хранителя на себя и вверх, не спеша поднимаясь. — Со мной…
— С тобой… — эхом отозвался Саартан, вставая и делая шаг к Бэт.
— Да, — Бэт мягко отступила от него. Дождалась, пока Хранитель сделает ещё один шаг и отступила снова. — Со мной.
Так, шаг за шагом, Бэт завела Саартан в спальню. Усадила его, податливого, но не безвольного, а всего какого-то хищного, похожего на затаившегося в засаде зверя, на кровать, стянула с него жилет и рубашку. Повалила на спину и прильнула к нему, гибкая, горячая, бросающая вызов. И зверь Хранителя, жутковато ухмыльнувшись сквозь проступившую тьму и довольно заурчав, её вызов принял.
***
