Художники Средневековья и Возрождения часто получали заказы на изображения различных фрагментов жизни архистратига Михаила и св. Георгия. Пизанский художник Антонио Пизанелло, получив заказ на изображение сюжета из жизни св. Георгия, показал себя как оригинальный мыслитель, соединяющий два концепта духовно-религиозный и светско-деятельный, в понимании данной теме художник обращался к прописи образа воина дважды. Его многосложные в композиционном построении работы, имеют несколько семантических пластов.
В картине «Мадонна с младенцем, святыми Антонием и Георгием» художник создал загадочно-живописный «текст», прочтение которого возможно с помощью ментально-семантического метода исследования.
В работе органично сопрягаются три уровня мистико-символической действительности, помещённые в реальный пейзаж.
Св. Георгий на пути в тёмный, густой лес встречает Святого Антония, протягивающего ему колокольчик. Рядом со сгорбленной фигурой Антония в монашеском плаще смирно лежит вепрь, а из-за ног щёгольски разодетого (в рыцарских доспехах, белом плаще и широкополой, соломенной шляпе с пером) св. Георгия выглядывает скалясь волчьей мордой, дракон, хвост которого закручен в кольцо.
Над этим действом в центре большого доскообразного клейма, напоминающего солнце, помещён образ Богоматери с младенцем.
Св. Георгий должен преодолеть испытания – пройти лес, населённый всевозможными опасностями и демонами. Сложная символика леса связана на всех уровнях с символикой женского начала, а поскольку над ним находится солнечный диск, он также соотносится с властью солнца и противополагается символом земли. Данное испытание св. Георгия является испытанием инициации – разрушение оков матриархального уробороса (на это указывает скрученный в кольцо хвост дракона – недавнее прошлое, зависимость которого нужно пройти – преодолеть) и приобретение в результате победы статуса героя, т. е. уровня высшей маскулинности, в которой солярный фаллос (солнечная энергия) есть обретение стойкости духа – процесс индивидуации побеждающий оковы необузданного бессознательного. Св. Антоний послан Девой Марией как проводник христианской веры в пространстве запутанных лабиринтов сомнений и грехов. (Тёмный лес). Св. Антоний протягивает воину колокольчик – символ созидающей силы. Своей формой колокол связан со сводом, и следовательно с небесами. Вручая Георгию колокольчик св. Антоний дарует небесную благодать – защиту зримого в картине – мыслеобраза Богоматери с младенцем (здесь византийская иконография Богоматери Глукофилузы) обрамлённых солнечным диском с волнообразным иррадиирущим свечением (символом небесного света).
Символический смысл животных образует статичное единство поединка – вепря, воплощение бесстрашия и силы, (кельто-германская традиция) и дракона, выражающего первобытную, необузданную силу язычества (славяно-германская традиция) смирное поведение дракона, говорит о том, что поединок уже состоялся и зверь укрощён. Но, смысл жизни героя заключается в постоянном преодолении страхов, сомнений, и грехов, в непрекращающемся поединке добра со злом – в себе самом, в сокровенных глубинах собственной души и окружающей жизни.
Картина выполнена в принципах кватроченто. Обращает на себя новое для Пизанелло – упорядоченное и строгое – понимание пространства.
Пирамидальное построение композиции, применение техники заслонений – горизонтальная тёмная линия густых деревьев – отделяет дольний мир от горн и го, образуя внутренний объём изображения. Острое чувство контура акцентируется светотеневой моделировкой фигур как персонажей земного так и небесного миров. Детальная прорисовка фактуры одежды и золотого солнечного свечения говорит о желании мастера перенести иконописный образ Богородицы в новое осмысление светской живописи, она постепенно приобретает черты светской дамы-мадонны. В целом же работа производит оптимистически-мистическое воздействие своим контрастно-ярким колористическим ритмом и изощрённо-театральной постановкой куртуазного действа.
Всматриваясь в щеголеватый образ св. Георгия можно догадаться, что Пизанелло испытывал влияние Флорентийского мастера Джентиле да Фабриано. В его алтарной росписи «Поклонение волхвов» один из волхвов, помещённый в центр действа, выделяется своим тканно-набивным костюмом, и пышными белокурыми волосами тщательно причёсанными и уложенными. Пизанелло повторил образ франта в облике св. Георгия, прославляя не только внешность героя, но и его душевную утончённость, храбрость и духовную силу. В другой работе «Св. Георгий и принцесса» Пизанелло обнаруживает себя мастером, осваивавшим «светское» письмо. Испанский художник Бернардо Марторелл состоял на службе города Барселоны как живописец и иллюминатор, часто ему поручали также изготовление эскизов для витражей и скульптур. Композиция «Битва св. Георгия со змием» (ок. 1435) первоначально была центральным образом створчатого алтаря, две боковые створки которого с изображением четырех сцен мученичества святого Георгия находятся сейчас в Лувре.
