– Хватит, Хонус. Я жива. А те пятеро, с которыми ты сражался?
– Все мертвы.
– Так много убийств, – скорбно произнесла Йим. – Два нападения за два дня.
–Черные жрецы были заняты. Народ настроен против нас.
– Человек, которого я... – Йим сделала паузу, чтобы прийти в себя. – Он сказал что-то о краже детей. Как кто-то может поверить в такую ложь?
Йим испустила долгий вздох, похожий на всхлипывание.
– Пять дней в пути, а я уже на пределе!
– Путь Носителя часто бывает тяжелым, – сказал Хонус, его тон был нежным и обеспокоенным.
– Но он должен быть святым, – ответила Йим. – Хонус, я только что убила человека. Что в этом святого? Я обманула его, и мне стыдно сказать, как.
– Кармаматус.
–Не называй меня так! – сказала Йим пронзительным голосом. – Я недостойна этого имени.
Хонус, казалось, собирался не согласиться, но вместо этого склонил голову. Некоторое время они шли молча, прежде чем Йим заговорила.
– Прости меня, Хонус. Я не должна была срываться на тебе.
– После того, что ты пережила, вполне естественно быть на взводе, – сказал Хонус. – Поклажа рядом. Скоро у тебя будет сухая одежда, а я найду место для лагеря, когда взойдет луна. После еды и отдыха тебе станет лучше.
– Сомневаюсь. Я не могу забыть лицо того человека. Когда я ударила его ножом... – Голос Йим прервался, и она вздрогнула.
– Время облегчит воспоминания.
– Ты так говоришь, потому что ты Сарф.
– И привык убивать? – ответил Хонус. – А как может быть иначе? Но я все еще помню первого человека, которого убил.
Йим снова замолчала, следуя за Хонусом к мешку. Йим открыла его и достала сухую одежду. Переодевшись, она села рядом с Хонусом на камень и стала ждать восхода луны.
– Хонус, а Теодус когда-нибудь убивал кого-нибудь?
–Нет.
– Тогда я не хочу больше учиться обращаться с ножом. Я должна доверять Карм, чтобы она защитила меня.
– Карм не защитила Теодуса.
– А нож спас бы его?
– Нож спас тебя.
– Все равно я больше не буду убивать.
– Йим, ты должна защищать себя. Все было иначе, когда Теодус был моим Носителем.
– Это было меньше трех лун назад, – возразила Йим.
– В последний раз, когда мы с Теодусом были в Виндене, нам везде были рады. Но это было три зимы назад.
– Значит, все изменилось, – сказала Йим. – И все же, мне кажется, это неправильно, когда Носитель убивает.
– Богиня приговаривает к смерти. Как и я, служа тебе.
– Так почему же я должна уклоняться от выполнения своей роли?
– Я этого не говорил, – ответил Хонус.
– Сегодня ночью мое присутствие вывело шестерых мужчин из их домов. Теперь они мертвы, и их кровь на моих руках, независимо от того, владел я клинком или нет.
– Не будь строга к себе, – сказал Хонус. – Я знаю, что ты никому не желаешь зла. Я лишь надеюсь, что ты сделаешь то, что необходимо.
Выбор слов Хонуса ошеломил Йим, ведь в последнем видении Карм велел ей делать «то, что необходимо». Это было двусмысленное указание, и оно осталось таким же.
– Пожалуйста, Йим, – прошептал он. – Защити себя. Не теряй свою жизнь, чтобы пощадить врага.
– Это воля Карм или твоя?
– Я не вижу противоречий. Человек не должен умирать из-за того, что он нехороший.
– Может настать время, когда это будет не так, – сказала Йим. – В этом случае ты будешь руководствоваться волей богини или своими чувствами?
– Хотя я люблю тебя...
– Ты обещал не говорить об этом.
– Ты спрашивала о моих чувствах, – сказал Хонус, покорно отпуская ее руку.
Йим вздохнула.
– О Хонус, как же так? Я не могу ответить на твою любовь. Мне кажется, я мучаю тебя.
– Если я могу служить и защищать тебя, я буду доволен.
– И все же.
– Моя судьба – дело рук Карм, а не твоих.
Когда взошла луна и стало светло, чтобы найти дорогу, Хонус повел Йим прочь от ручья в близлежащий лес. Там он выбрал место для лагеря, которое было и скрыто от дороги, и легко защищалось. Пока Йим развешивала мокрую одежду, он собирал хворост для костра.
Ожидая возвращения Хонуса, Йим была обескуражена. Чувство цели, которое она ощутила, покинув Бремвен, быстро улетучилось из-за трудностей в пути, и она сомневалась, следует ли она путем богини. Случай в овраге стал подтверждением того, что это не так. Лицо мертвеца продолжало преследовать ее, заставляя сомневаться в правильности своих суждений.
Прошлой зимой, когда Йим покинула свой далекий горный дом, ее цель казалась простой: она должна была родить ребенка и тем самым помочь победить зло. Ее готовили к этому с самого раннего детства, когда ей явилась Карм и сказала, что она «избранная». Мудрая женщина, ставшая ее Хранителем, заявила, что Карм направит Йим к отцу. Но вместо этого она попала в засаду, попала в рабство и была продана Хонусу. Все, что произошло потом, начиная с обретения свободы и заканчивая тем, как она стала хозяйкой Хонуса, казалось случайностью и промыслом богини.
