Свеча в буре полностью

– Я бы так и подумал, – сказал Дайджен. – Чего они надеялись добиться?

– Не знаю, – сказал Доммус. – Я знаю только, что это была пустая трата времени на прекрасную женщину. Она была очень милой, Рангар. Очень милой.

Дайджен покинул компанию Доммуса, уверенный, что решил свою загадку. Все, что он узнал, совпадало с сообщениями его информаторов и видением в храме Карм. Йим – та, кто разгневал моего хозяина. Дайджен был уверен в этом. Других вариантов быть не могло. Более того, Доммус не только подтвердил личность врага, но и сказал, куда она направляется.

Возвращаясь в свое жилище, Дайджен не задумывался о том, что кровь, в которой Йим отказал Пожирателю, должна была пролиться в Черном храме. По мнению его хозяина, кровь была кровью. Пока она не принадлежала Дайджену, это не имело для него никакого значения. В данный момент он был особенно доволен собой, ведь на то, чтобы выследить Йим, ушло всего семь дней. Теперь, когда Дайджен знал, что она – его цель, он переключился на ее уничтожение.

Темнело, но недостаточно быстро. Йим негде было спрятаться. Хотя кусты были густыми и спутанными, они были высотой всего по пояс, и недавнее наводнение сорвало с них листья. Они не могли скрыть ее от глаз. Более того, на грязной земле отчетливо выделялись следы. Единственным шансом Йим было обогнать преследователя. Она сбросила с плеч мешок и пожалела, что не бросила его раньше. Она открыла крышку и достала нож. Ничтожное оружие против меча. Затем Йим обратила внимание на свою сандалию. Ремешок ослаб, и осмотр показал, что он порвался. Нет времени починить его. Уже слышно было, как ботинки хрустят по рыхлому камню.

Йим сняла сандалии и продолжила бег. Краем глаза она заметила человека, который следил за ней. Он убрал меч в ножны и тоже побежал. Йим пошла по руслу ручья, потому что это был самый легкий путь: берега ручья были очищены от кустарника паводковыми водами. Без тяжелого рюкзака Йим обогнала своего преследователя, и казалось, что ей удастся сбежать. Она бежала до тех пор, пока не выбилась из сил.

Остановившись, чтобы перевести дух, Йим прислушалась, нет ли поблизости мечника, которого она видела всего два раза. Пять человек напали на них на дороге, и Хонус сразил всех пятерых, пока она бежала в безопасное место. Человек, преследовавший ее, затаился. Если бы Йим побежала в противоположную сторону, она бы попала в его ловушку. Вместо этого он был вынужден раскрыться и преследовать ее. Только поэтому она еще жива.

Прислушиваясь к звукам погони, Йим впервые обратила внимание на окружающую обстановку и увидела, что попала в ущелье. По бокам ее окружали не покатые хребты, а невысокие стены из вертикального камня. Они были не близко, но Йим видела, что они сужаются вверх по течению: «Я в ловушке», – подумала она. Йим уже подумывала о том, чтобы пробиться сквозь мертвый кустарник и попытаться взобраться на стены, когда услышала, как ее преследователь пробирается по воде. Йим запаниковала и возобновила спринтерский бег по берегу ручья. Вскоре стены сомкнулись, и она оказалась внутри оврага, и ей ничего не оставалось, как продолжить путь вглубь. Случайно или намеренно она стала дичью, попавшей в ловушку. Тем не менее, бегство казалось ей единственной надеждой.

Окружающие стены были вертикальными и состояли из тонких слоев хрупкого сланца, расположенных горизонтально, как лезвия ножей. Йим искала место, куда можно было бы забраться, но не находила. Чем дальше она бежала, тем выше поднимались стены, пока не стали возвышаться над головой. Вскоре на фоне темнеющего неба появилась лишь лента, окаймленная камнем. Здесь не было никакой растительности, только грязь и камень. В некоторых местах ручей стекал тонкой струйкой по почти ровному сланцевому полу. В других местах дорогу устилали груды обвалившихся камней.

Нигде не было места, где можно было бы спрятаться. Слой влажного ила покрывал все вокруг, делая ходьбу коварной и оставляя четкие отпечатки следов Йим.

Овраг шел извилистым путем, и каждый поворот, казалось, таил в себе новое препятствие. Перебравшись через груду рыхлого сланца, Йим завернула за угол и обнаружила, что путь ей преграждает небольшой водопад. Вода каскадом стекала по крутому склону, который был вдвое выше Йим. Она пробиралась по мелководью, чтобы взобраться на него. Ближе к стене оврага глубина бассейна была всего по щиколотку, и вода не проливалась через преграду. Йим ухватила нож зубами, чтобы освободить обе руки и взобраться на влажный сланец. Она продвигалась медленно, так как уступы были шаткими, а камень – скользким.