Белл открыл глаза и увидел землю примерно в метре под собой. Затем он упал и сильно ударился, впрочем, не так сильно, как если бы его падение не было прервано.
Падаван со стоном перекатился на спину, и тут на его лицо упала тень.
– Пора бы тебе уже научиться, – посоветовала Индира Стокс. – Не то однажды Лоден все-таки тебя угробит.
Она протянула руку, которую Белл принял, и джедай рывком подняла его на ноги. Индира была толотианкой: темная кожа лишь на несколько оттенков светлее кожи Белла, элегантные белые отростки вместо волос, и глаза такие голубые, что казалось, будто они светятся – в точности как и у всех представителей ее расы, с которыми доводилось встречаться Беллу. Ее одежда была потрепана и изношена, на одном плече красовалась белая эмблема Ордена джедаев. Чехол для светового меча она носила на желтой повязке, по диагонали пересекающей грудь, а на шее Индиры красовался темно-серый шарф из нанофольги, которым можно было прикрыть лицо во время пыльных бурь и который мог принять практически любую форму, необходимую его хозяйке.
У ног Индиры стояло маленькое четырехлапое создание пестрой черно-бело-серой окраски с красными и оранжевыми вкраплениями и с ярко-желтыми глазами. Зольная гончая, одна из представительниц местного вида. Она сделала несколько шагов и уткнулась носом в руку Белла. Падаван почесал зверушку за ушами, и та заурчала от удовольствия.
– Привет, Искра, – сказал Белл. – Я тоже рад тебя видеть.
Он еще раз почесал гончую за ушами и вновь посмотрел на Индиру.
– Это Лоден попросил поймать меня? – поинтересовался юноша, отряхиваясь от пыли. Бывший некогда ярко-белым наряд уже изрядно поизносился и покрылся пятнами вследствие нещадной эксплуатации.
– Ага, – ответила Индира. – И в этом нет ничего постыдного. Нет такого джедая, кто с самого начала был бы совершенен во всем.
Она протянула Беллу его световой меч. А он даже не заметил, что успел потерять оружие. Белл взял рукоять и вложил ее в ножны на бедре.
– Ничего постыдного… – пробормотал он.
Лоден заранее знал, что у него ничего не выйдет.
– Просто я никак не пойму, почему он не бросит эту затею, – добавил Белл. – Очевидно же, что у меня не получается.
– Потому что однажды ты и впрямь рухнешь с высокого утеса. И если он не попытается подготовить тебя к подобной смертельной ситуации, значит, из него паршивый наставник. Джедаи регулярно откуда-то падают. Ты должен быть готов.
Индира развернулась в сторону тропы, ведущей обратно к аванпосту.
– Пошли, – позвала она. – Портер готовит завтрак. Похлебка из девяти яиц. И он сказал, что нашел несколько каменных перцев.
– Думаете, Лоден даст мне спокойно поесть перед тем, как снова скинет со скалы? – спросил Белл.
– Я настою, – заверила Индира. – Нельзя же умирать на голодный желудок.
– Ого, – заметил Белл. – Вы так добры.
Падаван последовал за Индирой, а Искра затрусила рядом с ним.
Отто поднес к глазу свой монокуляр. У устройства была настройка, позволяющая видеть сквозь стены и различать тепловые следы снаружи – весьма кстати, потому что нигилы уже вырубили камеры наблюдения. По мониторам в убежище бежали одни помехи.
Однако не все элементы навороченной охранной системы, которую они установили после переезда, вышли из строя. Усиленные дюрастальные автоставни сработали, как и было обещано, – едва семья оказалась внутри, окна и двери наглухо запечатались, но без камер домочадцы оказались практически слепы.
У Отто только и был что этот монокуляр да размытые силуэты, которые он показывал в инфракрасном режиме. Нигилы отображались на нем как пурпурно-красные очертания со странными, деформированными головами. За свою жизнь Отто повидал представителей сотен различных рас, но с кем-то вроде нигилов ему встречаться не доводилось. Это навело на мысль, что они, должно быть, носят маски. И тогда получается, все эти рассказы очевидцев и сообщения о том, что налетчики пользовались газом, чтобы скрыть свои действия и обездвижить жертв, были правдой. От подобных знаний легче не становилось. Нигилы все так же оставались чудовищами, взявшимися неведомо откуда.
Да и газ тоже наверняка никуда не делся, пусть даже окуляр не мог его показать. Насколько знал Отто, к принадлежавшим семье стальцам никто не прикасался, однако все они лежали на боку в своем загоне – мертвые или без сознания.
– Газ не просочится сквозь ставни? – поинтересовалась Эрика, которая явно думала о том же, о чем и ее муж.
– Производитель заверял, что нет. По задумке убежище неприступно для всего, кроме высокоинтенсивного бластерного огня, а также непроницаемо для химического и радиологического оружия.
– А как же взрывчатка? – уточнила Эрика. – Вдруг она у них есть?
Отто не ответил.
– В общем, что бы они ни притащили, я готова драться, – заявила она.
Отто отложил окуляр в сторону и взглянул на жену.
Эрика в последний раз что-то нажала на своем инфопланшете и протянула его Отто. На экране были перечислены детали придуманного супругой плана.
– Пожалуй, спидер, да?
