Дроид достиг спидера нигилов, и Отто оторвал взгляд от окуляра за мгновение до того, как линзы полыхнули яркой белизной. Снаружи донесся не просто грохот, а настоящий рев – на этот раз точно взрыв.
Дроиды-копалки были горнодобывающими машинами. Иногда они копали, иногда сортировали, иногда перетаскивали щебень… а иногда они пробивали дыры в твердой металлической породе с помощью небольших зарядов высокомощной взрывчатки. Судя по звуку, Эрика за раз подорвала весь запас, что был у дроида.
– Фух, – удовлетворенно выдохнула жена. – Скольких я достала, дорогой?
Отто вновь выглянул наружу с помощью монокуляра. Положение дел возле дома радикально изменилось – спидер нигилов исчез, как и дроид-копалка. Их место заняли горячий, искореженный металл и языки пламени. Отто уменьшил яркость, в поисках… вот оно. Он сосчитал силуэты… четыре неподвижных тела рядом с огнем. Но оставшиеся две фигуры все еще были живы. Одна медленно отползала от обломков, вторую вытаскивали члены отряда, который пытался выбить тараном входную дверь. К несчастью дом укрыл эту группу от взрыва.
– Недостаточно, – произнес Отто, – но результат налицо.
Он опустил окуляр и повернулся к сыну, который тихо и ласково успокаивал Би.
– Ты с кем-то связался, Ронн? – спросил он. – Я слышал, как ты разговаривал по комлинку. Помощь придет?
Ронн взглянул на отца. Лицо его было мрачным.
– Я дозвонился до сил правопорядка Надежды Огдена, пап, – пояснил мальчик, – и рассказал о происходящем. Парень на том конце засыпал меня вопросами, но тут же смолк, стоило мне лишь упомянуть нигилов. Он… он просто… он просто сказал, что они слишком далеко и не успеют добраться вовремя. Он сказал, что ему жаль… но, судя по голосу, он перепугался. Я пытался перезвонить, но больше мне так никто и не ответил.
– Трусы, – сплюнула Эрика.
Снизу донесся новый глухой стук, как будто что-то тяжелое ударило во входную дверь. А затем раздались слова.
– Ох и натворили же вы дел, – сказал низкий, неестественный голос откуда-то снаружи. – Мы просто хотели вас сцапать…
Очередной удар.
– Теперь же придется сделать вам больно.
– Добавки? – спросил Портер Энгл, глядя в пустую миску Белла. – Похоже, от падения с утесов аппетит разыгрывается не на шутку.
Сидящий с противоположной стороны стола Лоден усмехнулся. Да и пожалуйста. Белл был выше этого. Рано или поздно он научится контролировать падение Силой, а даже если и нет, это не повод отказываться от второй порции похлебки Портера Энгла из девяти яиц.
Портер Энгл был легендой. Этот крепко сбитый иккрукки вступил в ряды Ордена джедаев более трех сотен лет назад, и сейчас его борода была уже едва ли не больше его самого. В Ордене Портер успешно попробовал себя в большинстве основных джедайских ролей: он побывал учителем, исследователем, дипломатом и воином – одних лишь рассказов о деяниях Энгла в каждой из этих ипостасей с лихвой хватило бы, чтобы навсегда запечатлеть его в исторических хрониках.
Например, у него был всего один глаз – второй он потерял давным-давно, длинный шрам на лице служил свидетельством тех событий. Но теперь жизнь Портера Энгла приближалась к закату, и своим последним призванием он, по всей видимости, избрал стряпню. В этой похлебке действительно было девять разных видов яиц, но Портер согласился назвать только пять. Оставшиеся четыре были или слишком редкими, или слишком отвратительными, чтобы их можно было разглашать. Как бы то ни было, похлебка была изумительной.
Белл почувствовал, как под столом заворочалась Искра. Она лежала у него на ботинках, и внутреннее тепло гончей проникало даже сквозь толстую кожу его обуви. Гончая была довольно умной – из всех эльфронских джедаев именно Белл Зеттифар, скорее всего, подкинул бы ей во время еды кусочек-другой.
Когда-то это несчастное создание появилось на пороге аванпоста – тощее, дрожащее, с инфицированной раной на бедре.
Индира вылечила ее рану, Портер накормил, Белл дал имя, а Лоден позволил остаться, заявив, что Сила привела к ним нового члена команды. Это была очень изящная лазейка в правилах Ордена, запрещающего привязанности: разумеется, вы должны заботиться о своих товарищах по команде и следить, чтобы они были целы, счастливы, хорошо накормлены, их шерстка вычесана и… в общем, вот. Запрещалось ли это правилами или нет, но джедаи Эльфроны очень полюбили зольную гончую по имени Искра.
– Да, пожалуйста, – ответил Белл, протягивая миску. – Сегодня она просто потрясающая.
– Это все каменные перцы, – с довольным видом заявил Портер, наливая новую порцию густой желтой похлебки. – Нашел на рынке несколько особо твердых экземпляров.
