Из центрального зала донесся низкий свист, и все четверо джедаев повернулись на звук – сигнал входящего сообщения, принятого системой экстренной связи аванпоста. Протянув руку, Лоден нажал кнопку на встроенном в столешницу пульте управления и перевел передачу на столовую. Раздался тихий, напряженный голос.
– Эм, джедаи… говорит… нет. Не хочу быть причастным. Но есть одна семья фермеров, которая живет примерно в тридцати километрах юго-западнее города. Двое родителей, двое детей. Блайты. Я перехватил сообщение службе правопорядка Надежды Огдена, я слежу за их каналом по своему комлинку, это что-то вроде хобби. Короче, они звали на помощь. На семью напали… нигилы. Служба безопасности умыла руки. Похоже, слишком боятся. Я тоже боюсь… об этих нигилах чего только не рассказывают… Но звонивший… это просто ребенок. Судя по его голосу… у них все очень плохо. Вы не могли бы туда съездить и чем-нибудь помочь? Высылаю координаты. Сам я не могу в этом участвовать, раз замешаны нигилы. Но я просто… решил, что вы должны знать.
Сообщение закончилось.
Даже Искра почувствовала, что атмосфера в комнате стала гнетущей. Лежа под столом, она негромко кашлянула – похожий тихий звук раздается, когда ботинок наступает на кусочек угля.
– Нигилы, – произнесла Индира.
– Семья, – эхом откликнулся Портер Энгл.
Тон его голоса стал очень холодным. Наверное, впервые в жизни при взгляде на старого джедая Белл Зеттифар увидел не хорошо знакомого шутливого бородатого повара-иккрукки, изобретателя похлебки из девяти яиц, а воина, которого в свое время прозвали Клинком Бардотты.
– Идем, – произнес Лоден.
Эйвар Крисс облокотилась на изящные, вырезанные из камня перила и посмотрела на раскинувшийся посреди озера небольшой лесистый остров с невысокой горой в самом его центре. На его берегу друг к другу жались несколько приземистых домишек с оранжевыми крышами, но в остальном остров казался диким и нетронутым.
– Варыкино, – произнес Элзар Манн, вставая рядом с ней.
Эйвар покосилась на спутника. Выглядел он хорошо и казался счастливым. Темные глаза сияют, лицо озаряет улыбка, однако, не исключено, всему виной напиток у него в руке – какая-то зеленая жидкость в стеклянном стакане. Эйвар не представляла, что это, но не первый день знала Элзара и допускала, что он выбрал лучший алкоголь из тех, что могли предложить хозяева этого места. А учитывая, кем были эти хозяева, напиток и в самом деле должен быть первоклассным.
– Вари… что? – переспросила она.
– Варыкино, – повторил Элзар, указывая стаканом в сторону острова. – Так называется остров. Это приют художников, где творческие изгои живут коммуной и посвящают свое время размышлениям о высоком. Там живет поэт по имени Омар Беренко. Похоже, гениальный.
Элзар покосился на спутницу и провел рукой по своим темным, коротко остриженным, волнистым волосам.
– На самом деле звучит довольно заманчиво, – признался он. – Стоит присмотреться к этому месту, когда станем слишком старыми и бесполезными для Ордена. Я бы не отказался коротать остаток дней в тихом созерцании. Может, наловчусь удить рыбу при помощи Силы.
Элзар пригубил свой напиток. Содержимое стакана, по всей видимости, произвело на него весьма благоприятное впечатление.
– Если только нам будут регулярно поставлять это пойло. Клянусь светом, оно отменно.
– Дай попробовать, – попросила Эйвар, и он протянул ей стакан.
Мастер-джедай отхлебнула напитка, от легкого пряного вкуса которого у нее тут же защипало язык.
– Не поспоришь, – признала она, – очень приятный. Но особо не налегай. Мы здесь по делу.
Элзар сделал последний глоток и поставил стакан на перила. Блестящий золотом дроид-слуга тут же забрал его и бесшумно завис неподалеку на случай, если двум джедаям понадобится что-нибудь еще.
– Твои хозяева придут или нет? – поинтересовалась у него Эйвар. – Ожидание начинает затягиваться.
– Разумеется, мастер-джедай, – ответил дроид приятным мелодичным голосом. – Хозяева Марлоу и Веллис заняты неотложным делом, но они известили меня, что скоро будут здесь. Если хотите, можете присесть и подождать их вон там.
Длинной изящной рукой дроид указал в сторону расположенных чуть дальше на веранде роскошных диванов и кресел, рядом с которыми стоял низкий кварцевый столик, уставленный всевозможными освежающими напитками. Эйвар предположила, что именно там Элзар и обзавелся своим стаканом. Столько богатства выставлено напоказ – даже просто владеть усадьбой в Озерном краю Набу могли позволить себе лишь представители самых богатых семей в Галактике. Но при этом в убранстве дома чувствовалось скорее не хвастовство, а вкус и уют. Владельцы не пытались сразить гостей наповал – каждый выбор был сделан с прицелом на простоту и гармонию с окружающей средой. Что, разумеется, тоже впечатляло.
Словно в подтверждение этому факту по внутреннему дворику пробежался легкий бриз, играя с лепестками цветков милла, что распустились на концах лоз, свисающих с потолочных шпалер. Их аромат поглотил Эйвар, и от красоты окружающего мира песня Силы стала еще ярче.
