– Ага, – согласился Отто. – Как минимум это даст нам немного времени. Может, кто-нибудь увидит взрыв, или нигилы уберутся подобру-поздорову.
Теперь настала очередь его жены промолчать.
– Ронн, ну как? – спросил Отто у своего тринадцатилетнего сына, который обычно демонстрировал все характерные черты переходного возраста. Но сейчас его обычные подростковые тревоги и непокорность были отброшены в сторону – ради сохранения жизней своих родных мальчик послушно делал ровно то, что ему было велено.
По семейному комлинку Ронн пытался связаться хоть с кем-нибудь в Надежде Огдена, кто мог бы помочь. Их девятилетняя дочь Би прижалась к брату в поисках утешения. В руках девочка сжимала мягкую игрушку – варактила. Если Отто не ошибался, до сегодняшнего дня она уже несколько лет о ней не вспоминала.
– Не могу дозвониться, пап. Я посмотрел прогноз погоды: между нами и Надеждой Огдена бушует большая ржавая буря. Наверное, из-за нее нет связи.
– Не оставляй попыток, сын, – попросил Отто. – Твоя мама подарит нам немного времени.
Снизу раздался какой-то грохот – не взрыв, а тот звук, что издает металл, ударивший по металлу. Отто снова поднес к глазу монокуляр и увидел, что четверо нигилов сгрудились возле входной двери. Они выглядели так, будто все вместе держали что-то в руках, но в инфракрасном режиме предмет был невидим. Отто предположил, что это таран из холодной дюрастали.
– Они пытаются выбить дверь, – сообщил он.
Еще один удар!
– Эрика, давай! – скомандовал Отто.
Жена нажала кнопку на экране инфопланшета.
Отто разглядел, как стоявшие снаружи четыре дроида-копалки выходят из спящего режима и покидают свой загончик неподалеку от дома. Их очертания в окуляре были желто-зелеными – они излучали отличное от нигилов тепло, – но все равно хорошо различимыми.
Выйдя из загона, машины ускорились и быстро направились к противоположному краю двора. Дроиды-копалки были шумными и мощными промышленными машинами, предназначенными для того, чтобы пробивать в земле дыры и извлекать образовавшийся щебень. Незаметность – это было не про них, хотя не исключено, что газ, который предположительно все еще клубился снаружи, отчасти скрывал их действия. Четверка дроидов разделилась: двое направились к бандитам возле входной двери, еще двое – к спидеру.
Отто улучил момент и восхитился навыками своей жены – она одновременно заблокировала автономный режим работы четырех дроидов, перехватила контроль, заставила их выполнять действия, не заложенные в изначальную программу, и быстро управляла ими, руководствуясь данными с их мониторов, которые выводились на крошечный экран ее инфопланшета. И при всех этих сложностях каждый дроид двигался прямо к своей цели, не сбиваясь с пути.
– Отлично, Эрика… у тебя получается!
– Не… отвлекай… меня, – напряженно процедила она.
Бластерные разряды, ослепляюще белые при взгляде через окуляр, полетели от обеих групп нигилов – и от четверки возле входной двери, и от тех шести, что остались возле спидера. Налетчики заметили приближение дроидов… чего и следовало ожидать.
Эти крепкие машины создавались с расчетом на сильные удары и высокие температуры, но они не были неуязвимыми. Сперва остановился один дроид, а за ним и другой.
– Быстрее, Эрика! Они выводят их из строя.
Отвечать мужу она не стала, а лишь наградила его мимолетным взглядом. Отто все понял. Эрика управляла дроидами с экрана планшета. Она сразу понимала, когда они ломались, – и комментарии супруга были ей ни к чему. И он уже знал об этом, еще только начиная открывать рот. Просто… он хотел сделать хоть что-нибудь.
За его спиной сын что-то быстро затараторил, и Отто понял, что мальчик все-таки до кого-то дозвонился. В Надежде Огдена поддерживался небольшой контингент сил общественного правопорядка – владельцы каждого надела ежегодно платили взносы на его содержание. Их дежурный пункт располагался не так уж и далеко. Если семейству удастся продержаться еще чуть-чуть…
Третий дроид замер – из места, где еще совсем недавно его голова соединялась с шеей, начали вылетать горячие зеленые искры.
Отто наблюдал, как последний оставшийся дроид пошел в наступление. На его глазах агрегат увернулся от выстрела, и Отто в очередной раз восхитился таланту своей жены. Ну вот кто сможет заставить дроида-копалку уклоняться от выстрелов? Очевидно, та, на ком он женат.
В конце концов очередной заряд угодил последнему дроиду прямо в грудь, и его скорость тут же резко упала.
– Проклятье! – выругалась Эрика.
– Песенка спета? – спросил Отто.
– Нет, – ответила супруга холодным и расчетливым тоном. – Еще не спета.
Отто слышал, как его жена что-то яростно печатает на экране инфопланшета. Какие бы изменения и корректировки она ни внесла, они явно сработали. Последний дроид рванулся вперед, стремительно набирая скорость. Нигилы не прекращали пальбы, но дроиду, казалось, все нипочем. Он потерял одну руку, затем другую. Ему снесли половину головы, но механизм и не думал останавливаться.
