Когда с течением времени возможности и желание принимать активное участие в делах Ордена естественным образом уменьшались, джедаи-ветераны были вольны сами выбирать, где они хотят жить. Большинство предпочитало оставаться в Храме на Корусанте – где для пожилых членов Ордена всегда были готовы отдельные комнаты – и доживало свои дни, как им заблагорассудится. Портер Энгл решил поступить иначе и запросил назначение на эльфронский аванпост. Похоже, он вознамерился оставаться максимально полезным, невзирая на груз своих лет, и аванпост, по его мнению, был лучшим шансом гарантировать, что его трехвековой джедайский опыт еще послужит на благо Галактики.
В обычный день джедая с аванпоста могли позвать разрешить спор, защитить город от мародеров, призвать к ответу преступников, обучить детей, оказать медицинскую помощь или просто применить Силу любым из десяти тысяч способов, который мог принести пользу местным. Не всякая проблема требовала присутствия джедая для ее решения, но когда масштаб проблемы становился критическим, местные жители радовались, что они живут на планете, где есть аванпост Ордена.
– Маяк «Звездный свет» почти готов к открытию, – сообщил Лоден, когда Белл приступил ко второй миске похлебки.
– Еще несколько недель, – заметила Индира. – Но объявленная канцлером гиперпространственная блокада может отсрочить церемонию.
– М-м-м… надеюсь, что нет, – заявил Портер Энгл, занимая место во главе стола. – Разумеется, если станция не откроется в назначенный срок, конца света не случится, но я знаю, что для канцлера и ее дальнейших планов важно, чтобы все прошло как по маслу. Да я бы и сам не отказался посмотреть на маяк. Судя по описаниям, это замечательное место.
– Так и есть, – согласился Лоден. – А ты что скажешь, Белл?
– Он восхитителен, – ответил Белл. – Там есть открытая для посетителей биосферная зона, где воссозданы природные условия различных планет Внешнего кольца. Джунгли Дантуина, ледяные поля Майгито… мне понравилось.
Лоден опустил ложку в пустую миску.
– Идея заключается в том, чтобы показать разнообразие местных миров, – пояснил он. – Время от времени они будут менять экспозицию, завозить новых животных… это очень амбициозный проект.
– Вся станция – очень амбициозный проект, – заявила Индира, не отрываясь от планшета. – И она лишь первая из многих, не так ли? По-моему, канцлер планирует построить целую сеть маяков. Я где-то читала об этом.
– Так было объявлено на конклаве, – подтвердил Белл.
– Лина Со и ее Великие Свершения, – произнес Портер Энгл. – Мне кажется, она просто невероятна. Более подходящего времени для строительства маяков, организации сети ретрансляторов и экспансии во Внешнее кольцо и не придумать. Я помню, как пару веков назад Галактика просто пыталась собраться воедино… тогда нашим единственным стремлением было хотя бы выжить. Мы должны использовать этот период процветания с пользой и оставить после себя что-то значимое.
– Думаете, сеть джедайских аванпостов свернется, как только маяки введут в строй? – спросил Белл.
– Надеюсь, что нет, – ответил Портер, откидываясь на спинку стула и кладя руки на затылок. – Мне по душе такая жизнь. Каждый день пускай на чуть-чуть, но отличается от предыдущего. Наблюдать за происходящим и помогать местным, когда они в этом нуждаются… не так уж и плохо.
Он подал знак дроиду-прислужнику, который подъехал и начал собирать со стола посуду. Джедаи сидели в столовой аванпоста – уютной комнате с низким потолком, которая с семью другими помещениями окольцовывала центральный зал – высокое, круглое помещение, на полу которого была выложена мозаика с огромным символом Ордена джедаев. Спальни, кухня, кладовая, ангар, комната для спарринга на световых мечах – во все эти помещения можно было попасть прямо из центрального зала. Это была некая аллегория Силы, которая одинаково касалась всего сущего.
– К слову о местных, – продолжил Портер, – какие у вас планы на сегодня?
– Я возьму один из «Векторов» и проверю месторождение в южном полушарии, – ответила Индира. – Какие-то шахтеры думают, что наткнулись на жилу эссуртания. Если честно, никогда его не видела… предположительно он обладает исключительно редкими свойствами и, возможно, даже немного восприимчив к Силе. Я надеялась купить и привезти сюда образец для тщательного изучения.
– Возьми с собой Белла, – попросил Лоден.
– Чтобы она могла выбросить меня из кабины? – не удержался Белл.
– Ты мудр не по годам, мой юный падаван, – ответил Лоден.
– Лично я собираюсь помыть посуду, – заявил Портер. – А чем займешься ты, Лоден?
– На одном из наделов к северу отсюда обнаружилось гнездо хромантов. Думаю, помогу им с решением этой проблемы.
– А они не могут просто вызвать команду дезинсекторов? – поинтересовалась Индира.
– Наверное, могут, – признал Лоден. – Но, может, я жажду сразиться с сотней хромантов.
Белл покачал головой. Он тоже не отказался бы сразиться с сотней хромантов, но у него хватило ума не проситься вместе с учителем. Раз уж ему суждено вновь прыгать из «Вектора», так тому и быть.
