— Что тебе плохо без него.
— Вы этого не сделаете! — воскликнула Рыска. — Я со стыда умру, — добавила она тише.
— Ещё как сделаю, и ты знаешь, что это будет правильно. А стыдиться — кого? Меня, старика, или его, который всякой тебя видел? — Крысолов помолчал. — В моей жизни тоже была большая любовь, которую я потерял и никогда не забуду. И вам я просто не позволю испортит себе жизнь, как испортил я!
— Да-а? — удивилась юная путница. — У вас была любовь?
— А ты думаешь, что я всегда был старым пнём? — ухмыльнулся Крысолов.
— Я никогда так про вас не думала! — жарко воскликнула Рыска. И снова заревела — теперь по другой теме: — Ох, вас я теперь тоже долго не увижу! Учитель, ну как же я без вас? — она опять уткнулась ему в плечо. Нервы у неё окончательно сдали.
— Ну, это совсем уж ерунда, — заметил Крысолов, — скоро адепты сдадут экзамены, и я приеду к вам на всё лето.
— Так я тогда уеду!
— Ну и что? — он улыбнулся, тепло, по-отечески. — Поверь, я никуда не денусь. Ты всегда знаешь, где я и что я тебя жду. Сплетники были правы: мы с тобой навсегда близкие люди, — он поцеловал девушку в лоб. — А теперь езжай, и да поможет тебе Хольга на твоём пути. И, пожалуйста, внеми моему совету: если встретишь его, не отпускай. Он любит тебя, а ты — его. А время не ждёт. Не дожидайся, пока кто-нибудь из вас уйдёт на небесные дороги, ибо с этим уже ничего нельзя будет поделать.
Рыска вздохнула.
— Ну не знаю… Я ведь замужем, а Альк женат.
— Вздор! — рявкнул путник. — Глупая отговорка! Заключить брак назло друг другу — и всю жизнь этим спекулировать? Это как минимум недостойно таких умных людей, как ты и он.
— Но ведь вы сами посоветовали мне выйти замуж, — заметила Рыска.
— Не отрицаю, — со вздохом махнул рукой путник, — не представляешь себе, сколько раз я об этом пожалел. Но я хотел как лучше! Хотел, чтобы ты отвлеклась. Думал, сможешь рано или поздно забыть обо всём, детей ещё родишь… Теперь вижу, что это невозможно. А потому нечего за это и держаться.
Рыска кивнула и вытерла слёзы. А потом вскочила в седло, внезапно ощутив себя невероятно сильной и удачливой. Плакать больше не хотелось — да и не о чем было. У неё всё получилось! Она теперь путница! И даже нетопырь у неё есть — а некоторые лет по пять на него зарабатывают! Впору было наконец-то порадоваться.
Выехав за ворота, она остановилась, осадив свою Ладу.
— До свидания, учитель! — крикнула Рыска, помахав Крысолову рукой. — Всего вам доброго!
— И тебе, моя родная! До новых встреч! — ответил он.
Привратник, всласть погревший уши — будет теперь, что в кормильне рассказать! — закрыл ворота.
Крысолов вздохнул. Ещё один этап жизни остался позади — это печально. Но Рыска покинула Пристань путницей — и это воодушевляет.
Первое, что Альк увидел, очнувшись, были голубые глаза Дамиры.
— Хвала Хольге! — прошептала она и в слезах обняла его, а потом выглянула в коридор и крикнула служанке: — Быстро сообщи матушке, что господин пришёл в себя!
Альк посмотрел по сторонам. Он находился всё в той же башне, – лежал на той же самой кушетке, только в окно ярко светило солнце. Наверное, было уже за полдень.
— Папочка! — закричала пятилетняя дочка и забралась к нему на кушетку.
— Иоланта, не трогай папу, он нездоров! — предостерегла Дамира.
— Не надо, пускай… — Альк погладил девочку по голове.
— Мама плакала, — сообщила девочка, — боялась, что ты умрёшь. И бабушка тоже.
— А ты? — он через силу улыбнулся. Хорошо хоть голова больше не болит. Но слабость во всём теле невероятная.
— А я не плакала! — гордо сказала дочь. — Как ты можешь умереть? Ты же самый сильный на свете!
Альк усмехнулся. Только ещё один человек во всём мире так верил в него: девушка, которая вчера благополучно прошла через Зал Испытаний.
Она жива и счастлива.
Но не для него…
— Доченька, пойди к бабушке и скажи, пусть она распорядится, чтобы мне принесли поесть, — попросил он, взглянув на жену, молча вытирающую слёзы у окна.
— Да, папочка, — Иоланта мигом спрыгнула с кровати и устремилась к двери.
— На лестнице осторожно! — бросил Альк ей вслед.
Когда шаги девочки стихли в коридоре, он устроился поудобнее на кушетке.
— Ну что ты там стоишь? Иди сюда, — позвал он.
— Ты мне? — встрепенулась Дамира.
Скабрезничать Альк не стал.
— Конечно, тебе, — произнёс он устало, — присядь сюда.
Дамира подошла, присела рядом.
— Что ты хотел? — опустив глаза, спросила она.
— Ничего, — он взял её за подбородок, заглянул в глаза. — Испугалась? — тихо спросил он.
— Очень… — выдохнула девушка и снова расплакалась. — Столько крови… Ты весь холодный был, я думала, — умер… — всхлипывая, шептала она.
— Ну, успокойся, — Альк привлёк жену к себе, стал поглаживать по спине. — Ничего страшного. С путниками так бывает, — постарался объяснить он. — Ты нашла меня?
— Я, — шмыгнув носом, ответила Дамира.
— Спасибо, — искренне сказал он. — Ты у меня умница.
