Она приподнялась, посмотрела мужу в глаза, словно не веря тому, что услышала. За шесть прожитых вместе с ним лет Дамира разговаривала с Альком всего несколько раз, в основном по делу, да и видела-то его нечасто. А чтоб в его голосе звучала благодарность, да ещё и нежность… Такого вообще никогда не было! Она давно смирилась, что мало значит для своего мужа, и ни о чём его не просила: тихо жила в замке, растила дочь, плакала по ночам в подушку от одиночества. А тут такое!..
— Приляг ко мне, — попросил Альк, слегка подвинувшись. Ему вдруг захотелось ощутить чью-то близость, почувствовать тепло.
— Сейчас матушка придёт, — предупредила Дамира, покраснев до ушей.
— Ну и что? Ты ведь моя жена, — напомнил Альк, и у Дамиры чуть сердце от радости не выпрыгнуло. Она с готовностью скользнула под одеяло, обхватила мужа руками, уткнулась лицом ему в грудь.
— Я так тебя люблю!.. — прошептала она.
Черноволосая путница, верхом на нетопырихе, ускакала вдаль по лесной дороге. Она не оглянется больше назад…
— Я знаю. — Альк крепче прижал к себе Дамиру.
Рыска осадила нетопыриху на перекрестке дорог, возле указателя. Левая дорога вела в её веску, правая — на север, в Саврию…
Постояла, посмотрела и повернула на Калинки, не оглядываясь более. Пора домой.
А всё, что было… пусть остается в прошлом. Мало ли, что там говорил учитель… Это её жизнь. И ей надоело думать о человеке, который не будет с ней никогда… Но увидеть его вдруг захотелось сильнее, чем обычно: пусть бы посмотрел, какая она стала и что не умерла без него!.. Хотя… ей теперь всё равно.
Да, всё равно.
Она вернётся домой и немного отдохнёт. Она жутко соскучилась по родным, особенно, по сыну. Она не видела их всех почти целый год. А руки так и просятся поработать, как она привыкла с детства, – даже не предполагала, что по чёрному крестьянскому труду можно скучать!
Видимо, это и есть её стезя. Её дорога. И жизнь наладится! Она ведь ещё так молода! И у неё всё получилось.
…У околицы вески на закате следующего дня Рыска встретила Тамеля: он вдруг со слезами бросился её обнимать. Долго плакал, целовал, а она не знала, чем ответить. Впервые в жизни ей не было это неприятно.
— Что случилось? — растерянно спросила она мужа.
— Ничего, — Тамель улыбнулся. — Я просто очень рад тебя видеть. Я думал, что ты стала крысой… — и он заплакал снова. — Тётя каждый день в молельне поклоны бьёт, Альк про тебя спрашивает — дня не проходит. А я-то знаю, что может случиться, но… решил пока молчать, подождать немного.
Рыска полной грудью вдохнула влажный весенний воздух.
— Всё хорошо, — умиротворенно произнесла она.
— Ты насовсем? — робко спросил муж.
— Нет, конечно, — покачала она головой, — но крысой уже не стану, — и она поцеловала Тамеля. Надо же, по нему она тоже скучала! — Пойдём скорее домой. Я такая голодная!
В сумерках они пошли по дороге через веску — рука об руку. Рядом плелась усталая Лада. «Пусть всё так и остается», — подумала Рыска совсем по-бабьи.
Альк… Это Альк. Как талисман. С ним было так хорошо, что не забыть ей этого вовек. Но где он? А здесь её любят и ждут. Сюда всегда можно вернуться.
Сердце сжалось, когда глаза увидели светлые окна родного дома и их отражение в озере.
У самой калитки Тамель снова поцеловал Рыску, и она опять не испытала отвращения.
====== Часть II Глава 11 ======
Комментарий к Часть II Глава 11 В политике и военной стратегии автор не силён, уж извините.
Прочитав послание, его величество тсарь Савринтарский Шарес помрачнел.
— Так, значит, это правда, — уронил он. – И где они обосновались? Вы узнали?
— Боюсь, очень близко, Ваше Величество, — уронил Кастий, — не далее Малой степи. На северо-западном её побережье.
— И что там происходит?
— Пока только сбор войск. Нам следует тоже готовиться к войне.
— Это я понял, — раздраженно ответил тсарь. — Не понимаю только, почему такое произошло? И кто это, откуда? С другого материка, что ли?
–Нет, — вздохнул начальник тайной службы, — всё намного проще, Ваше Величество. Как уже неоднократно говорилось, на Ринтар и Саврию никто не нападал лишь потому, что выжидали, кто же победит в затянувшейся междоусобице, чтобы спокойно добить обескровленного победителя. И такой неожиданный поворот, как объединение двух тсарствий в одно, очень многим не понравился. Этого следовало ожидать.
— Знаю, что следовало, — уронил тсарь, — но лично я ждал беды скорее с востока, чем с запада.
Кастий кивнул.
— Поверьте, то место, где собираются войска, никоим образом не говорит об их принадлежности к какому-либо народу. Состав противника весьма интернационален, а количество увеличивается с каждым днём. И кого только нет: степняки, лоэнцы. Но большинство все же составляют ринтарцы и савряне. Видимо, из тех, кого не устроило объединение.
Тсарь нахмурился.
— Этим-то чего не хватало? — спросил он. — Налоги были снижены, угроза войны миновала. За десять прошедших с воссоединения лет уровень жизни улучшился значительно.
