— Что поделаешь, Ваше Величество, людям всегда чего-то не хватает, — вздохнул Кастий. — Какое бы благо ни было сделано для народа в целом, всегда найдутся те, кого обделили, или те, кто считает себя обделённым. А когда делаешь на кого-то ставку, следует помнить, что другой, тот, на кого она сделана не была, скорее всего будет недоволен.
— Не понимаю вас пока, господин советник! — перебил Шарес.
— Я объяснюсь, Ваше Величество. Вы всегда были близки к народу, снизили налоги, увеличили время общения с весчанами до трех дней в месяц. Но за счет этого появились и те, кого вы обделили, то есть, дворянство, знать, купечество. Опять же вступили в игру сторонники вашего покойного батюшки: они-то рассчитывали на другой итог.
— На какой, интересно? На мою смерть, наверное? — возмутился тсарь.
— Нет, немного не так, хотя и это их тоже устроило бы, — холодно и спокойно возразил Кастий.
— А что же ещё тут может быть?
Кастий немного помолчал, собираясь с мыслями.
— Дело в том, Ваше Величество, что есть ещё один человек, у которого есть право на савринтарский трон, причем вполне законное. Ваш батюшка собирался выбрать своим приемником не вас… — он вздохнул, — особенно, после того, как узнал о вашей связи с вашей будущей женой. И, конечно, его соратники об этом знали и на это надеялись.
— Кто этот человек? — снова перебил Шарес.
Начальник тайной службы молчал.
— Не томи! — рявкнул тсарь.
— Это… ваша сестра, Ваше Величество, — прозвучало в напряженной тишине.
Тсарь вскинул голову.
— Именно она стоит во главе вражеского войска, — добавил Кастий.
— Что? Какая сестра? У меня нет сестры!
— Прошу прощения, но есть, Ваше Величество. Именно её и хотел усадить на престол ваш отец, тем самым остановив им же спровоцированную войну.
— Каким образом?.. Откуда она взялась? — опешил Его Величество.
— Позвольте, я присяду, — попросил Кастий.
Шарес кивнул, позволяя советнику присесть за стол напротив себя.
— Дело в том, — начал Кастий, — что у девушки саврянские корни. Её матерью была двоюродная сестра покойного саврянского тсаря, якобы пропавшая во время войны, а на самом деле… Впрочем, тут точно не скажу, могу лишь предположить, ибо и саврянская княжна, и ваш батюшка мертвы. Видимо, Его Величество забрал девушку с собой во время войны, состоял с ней в связи, простите за подробность, а потом у них родилась дочь. Об этом стало известно лишь теперь.
— Куда же вы смотрели?
— Простите, Ваше Величество, наша служба тоже не всесильна, тем более эту часть своей жизни старый тсарь оберегал как зеницу ока. Так вот, княжна умерла в тот же год, что и ваш отец, а девушка вплоть до позапрошлого года жила в Ринстане, и где бы вы думали? Она с отличием закончила Пристань и получила путничью грамоту. А затем покинула страну. Совсем недавно внешняя разведка донесла, что девушка стоит во главе войска. Она носит корону и называет себя тсарицей-видуньей. Но сведения пока предварительные.
— А что по поводу нападения? — нахмурившись, спросил Шарес.
— О планах врага на этот счёт пока известно мало, но по моим соображениям пара месяцев у нас ещё есть. — Кастий перевел дух: всё самое неприятное сказано. — О девушке я лично наводил справки в Пристани.
— И… что?
— Она была одной из лучших учениц за последние десять лет.
Повисла тревожная тишина.
— Как её хоть звать-то? — зачем-то спросил тсарь.
— Виттора, — не колеблясь, ответил Кастий. — Тсарица-видунья. Ваш отец назвал её в свою честь.
Тсарь кивнул и, подумав, сказал:
— Пригласите ко мне Главу Пристани и передайте военачальникам приказ готовиться к войне, — вторая часть приказа была давно уже выполнена: Его Величество даже не сомневался в этом.
— Слушаюсь, — Кастий поклонился. — Я могу идти?
— Да, ты свободен, — тсарь махнул рукой, отпуская советника.
От Главы Пристани, явившегося лучину спустя, Шарес не узнал ничего нового, практически, беседа оказалась бесполезной.
В полной растерянности Его Величество пришел в покои своей супруги, тсарицы Исенары.
Её величество вязала, сидя в кресле. Семилетний тсаревич и шестилетняя тсаревна играли на ковре у её ног.
Увидев мужа, Исенара поднялась, отложив вязание, улыбнулась и подошла к нему, слегка придерживая одной рукой свой упругий живот. В тсарской семье вскоре ожидалось прибавление.
Поцеловав жену, тсарь присел в кресло напротив неё. Дети, оба темноволосые и светлоглазые, похожие одновременно на обоих родителей, тут же влезли на колени к отцу.
— Чем ты обеспокоен? — спросила Её Величество, видя, что он не решается начать разговор.
— Милая, помнишь, я говорил тебе об угрозе войны, — осторожно начал Шарес.
— Да, — с невозмутимым видом кивнула Исенара, вновь взявшись за вязание.
— Сегодня я получил донесение. Сведения достоверны, — со вздохнул тсарь, — войска собираются в Малой степи, — и он по порядку пересказал всё, что узнал от Кастия, и свои соображения своему лучшему на все времена советнику. Конечно, тсарица никаким образом не участвовала в этом, но она всегда поддерживала супруга. Поговорив с ней, тсарь всегда чувствовал себя спокойнее и увереннее.
Но сегодня Её Величество удивила мужа окончательно.
