На следующее утро Нейл Морфи с голым торсом, в одних черных джинсах с застегнутой молнией, но расстегнутой пуговицей, мрачно сидел над своим кофейником. Он проклинал то странное настроение, которое привело его вчера ночью, после того как Сьюзен высадила его из машины, к стойке Торнби. Хозяин привычно налил ему две стопки, но Нейл зачем-то заказал еще две, потом еще... Из дальнейшего в памяти сохранились лишь отрывочные кадры трудного пути вверх по ступенькам и финальное падение на постель.
Черт возьми, никогда еще с ним не случалось ничего подобного! Последний раз он напился до беспамятства как раз после... Он грубо подавил еще не родившееся воспоминание. Есть вещи, о которых он не в силах вспоминать. Их нужно хоронить в самых глубоких тайниках души, если не хочешь сойти с ума...
Он снова выругался, свирепо глядя на кофейник, который, похоже, сегодня вовсе не торопился закипать. Выматерил самого себя и свое ужасное настроение. Послал проклятия спине за то, что болит, и всей своей жизни за то, что такая собачья. А напоследок хорошенько выругался, вспомнив Эллис Гудинг, оттого, что она так сексапильна и так чертовски целомудренна.
Она девственница. Нейл готов был поставить год жизни, что это так. Последняя девственница на земле среди женщин старше восемнадцати лет! Какого черта она перешла ему дорогу?!
Кто-то робко постучал в дверь. Нейл недовольно покосился через плечо. Наверное, это Торнби явился выразить свое неудовольствие по поводу того, что его жилец так страшно матерится с утра пораньше. Торнби жил внизу, под баром.
Стук повторился, на этот раз сильней. Кого это черти принесли?!
— Открыто! — прорычал Нейл. — Входи, Торнби!
...Услышав тихий вздох за спиной, Нейл понял, что это не Торнби. О черт, ведь он без рубашки, и Эллис теперь увидит еще кое-что... Он знал, что это Эллис. Черт его знает, откуда, просто знал, и все. А ведь как раз ей-то уж совершенно нечего делать здесь в воскресное утро.
Он медленно повернулся, готовясь прочесть испуг и отвращение на ее лице. Рубцы от ожогов выглядят чертовски непривлекательно! Он увидел ее потрясенной и испуганной. А еще увидел слезы — слезы, блестевшие на темных стрелах ресниц, окружающих дымчато-зеленые глаза.
— О Нейл, — прошептала Эллис. — Нейл...
— Я только надену рубашку.
Он отправился в спальню, стараясь по возможности не поворачиваться к гостье спиной. Вот его хорошо развитая мускулистая грудь была совсем не плоха, тем более что она как раз и не пострадала... Тогда он вышел из машины и пошел в дом за сумкой... Он успел подавить почти уже родившееся воспоминание.
— Не беспокойтесь, — попросила Эллис. — Вам вовсе не нужно одеваться. Я ведь знала это и раньше и... — Она моргнула, слеза скатилась по щеке. — Простите мою бесцеремонность, но мне... мне нужна ваша помощь.
Она отвернулась, зябко обхватив себя руками, и Нейл понял, чего ей стоило прийти сюда и попросить помощи. Эллис Гудинг слишком горда и независима, чтобы показать свой страх и тем более слабость.
Поборов мгновенное желание броситься к ней, обнять и успокоить, Нейл вошел в спальню, взял свитер, висевший в изножье постели, оделся и вернулся к Эллис.
— Что случилось?
Не поворачивая головы, она продолжала пристально смотреть в незанавешенное окно на глухую кирпичную стену напротив.
— Утром я вышла забрать газеты из ящика и нашла на крыльце... обезглавленного кролика.
Внутри у него все оборвалось.
— На вашем крыльце?
— На моем крыльце. И поэтому... как бы это ни выглядело со стороны... я подумала, что если... если вас все еще интересует моя комната... В общем, я буду вам ужасно признательна, если вы согласитесь разделить мое одиночество.
Он помедлил с ответом.
— Вы звонили шерифу?
Она утвердительно кивнула.
— Они приехали, забрали кролика, а Рой Хопкинс посоветовал мне пригласить кого-нибудь из друзей пожить со мной... до тех пор, пока не выяснится, что все это значит.
Она повернула мокрое от слез лицо к Нейлу.
— Я понимаю, что вы, наверное, теперь вовсе не хотите жить в моей комнате, но поверьте, я ведь действительно не имела ничего против вас, когда отказала тогда.
— Именно так я вас тогда и понял. Мне потребуется пара часов на то, чтобы упаковать вещи.
— Спасибо! Я сейчас иду в церковь, но через полтора часа буду дома. Приходите, когда вам только будет угодно!
Нейл мягко коснулся ее руки.
— Позвольте я подвезу вас до церкви.
Он увидел, как Эллис мучительно покраснела. Черт возьми, да что же это за женщина?! Почему она заливается краской от самого невинного дружеского предложения?
— Нет-нет, не стоит, правда, здесь совсем близко — Эллис выдавила из себя жалкую улыбку. — Увидимся позже.
