— Растянутым? — Нейл смотрел ей прямо в глаза, пытаясь уловить направление ее мыслей.
— Ну конечно, это не очень удачное сравнение, но я просто не знаю, как еще... Вот! Вот как! Это лицо выглядело искаженным, как если бы я видела его сквозь лупу. Или в дверной глазок снаружи. Не думаю, что я смогла бы через эти приспособления узнать лица ближайших друзей!
Нейл отставил соусник, сунул руку во внутренний карман пиджака, достал ручку и маленький блокнотик, быстро... нацарапал несколько ключевых слов.
— А что насчет цвета? Волосы, глаза, что угодно.
— А как насчет того, чтобы съесть свой ужин, пока он совсем не остыл? Мне кажется, что волосы темные, но, возможно, это была просто вязаная шапка. Не знаю. Все произошло так быстро.
Как спокойно говорит она о вещах, которые, казалось, должны потрясти ее! Нейл очень хотел бы, чтобы потрясли. Ведь это она кричала от ужаса, это она заставила его ворваться в кухню, как будто он мог сделать хоть что-нибудь! А теперь сидит тут, изображает королевское спокойствие и делает вид, что нет ничего важнее ее дурацкого ужина! Да-да, Нейл очень хотел бы, чтобы она до смерти перепугалась.
...А потом он заметил, что у нее дрожат руки.
Моментально исчезли злость и раздражение. Нейл понял, что Эллис Гудинг просто блефует. И это ей чертовски хорошо удается... Похоже, она очень давно научилась скрывать свой страх.
Зачем? Чего она боится? Заинтригованный, Нейл убрал блокнот, откинулся на спинку кресла и взялся за вилку. Сначала он должен выяснить все о любителе подглядывать в чужие окна. А уж потом перейдет к разгадке тайны Эллис Гудинг.
— Все ужасно вкусно, — похвалил он. — Лицо в окне было перевернутым?
— Благодарю вас. Нет. Обычное лицо. А почему вы спросили?
— Просто я не нижу другого положения, в котором можно оказаться лицо человека, заглядывающею и окно с карниза крыши.
О Коже! Эллис оторвалась от тарелки и удивилась на Нейла, отрезающего ножом ломтик цыпленка. Вряд ли во всем округе найдется еще один человек, который ел бы цыпленка с помощью ножа и вилки. Вряд ли. Здесь цыпленка едят руками.
— Нет, с лицом все было в порядке. Думаю, что кто-то просто стоял под окном.
— В таком случае этот кто-то был ростом около трех метров или же он взлетел. Учитывая, что под окном нет никаких следов, придется остановиться на последней версии.
Эллис судорожно сжала льняную салфетку.
— Вы шутите?
— Нисколько. Я совершенно серьезен. Но раз под окнами нет следов, значит, наш наблюдатель должен был заглядывать в кухню с крыши, а в таком случае лицо его было бы перевернуто. Конечно, он мог быть и в маске, надетой кверх ногами. Это объяснило бы кое-что... Нам осталось бы только выяснить, почему мы не слышали никакого шума на крыше. Или вы все-таки что-то слышали?
Эллис покачала головой.
— Нет. Ничего.
Она внутренне содрогнулась. Это ужасно.
Кто мог сделать это и зачем? Эллис считала, что знает всех в округе, знает так хорошо, что если бы кто-нибудь имел склонность к подобным шуткам, она непременно слышала бы об этом. С другой стороны, никто не может знать своих ближних настолько, чтобы быть уверенным в них...
Нейл пристально наблюдал за ней, и быстрая смена выражений на лице Эллис сказала ему очень много. Он решил, что настало время переменить тему.
— Я уверен, — успокоительным тоном произнес он, — что это просто глупая детская выходка. Ну-ка, припомните, кого из своих читателей вы особенно сильно распекали в последнее время?
Ее лицо отозвалось таким явным облегчением, что Нейл снова подумал о страхе, который она носит в душе. Еще одна загадка в длинном списке вопросов и тайн, окружающих эту женщину... Почему он так странно отреагировала на фотографию кинжала? Почему она считает необходимым прятать свой страх?
— Я позвоню в департамент, — объявил он, расправившись с едой. — Пусть пришлют человека, чтобы он присмотрел ночью за домом.
— Но вы же сказали...
Он не удостоил ее взглядом. Эта женщина начинает занимать слишком большое место в его мыслях и особенно чувствах, чего он не может себе позволить.
— Возможно, это и в самом деле просто глупая детская шутка. Но если проказник решит еще раз напугать вас и вернется, то пусть кто-нибудь встретит его снаружи.
Эллис тоже поднялась и проводила его на кухню к телефону.
— Но вы действительно уверены, что это не лишнее. — О Боже, можно представить себе, какие пойдут сплетни! Мисс Эллис, помешанная старая дева, совсем спятила — под каждым кустом ей мерещатся коварные насильники! Она станет объектом сальных шуточек у Торнби... — Мистер Морфи...
— Зовите меня Нейл. — Он уже взял трубку, но неожиданно резко обернулся к Эллис. — Послушайте, Эллис, у меня личные счеты с подонками, которые издеваются над женщинами и детьми. И я этого так не оставлю. Ни на секунду, черт меня возьми!
