Эллис повернула к нему лицо, пытаясь улыбнуться.
— А я позвоню Сьюзен. Наверное, у нее выходной сегодня, так что не волнуйтесь за меня.
— Сьюзен сегодня дежурит. Это она звонила сейчас. — Нахмурившись, Нейл подошел к ней вплотную. — Эллис, объясните мне.
И тут ее прорвало. Никто, ни один человек в округе Гудинг не знал о том, что случилось с ней тогда, десять лет назад, потому что отец строго хранил тайну. Он не хотел, чтобы его дочь страдала от любопытных взглядов и бесконечных сплетен, чтобы ее ранили грубые или просто бестактные расспросы. И ее всегда устраивало это, так почему же теперь вдруг, ни с того ни с сего она готова раскрыть самую мучительную тайну своей жизни этому почти незнакомому мужчине?
— Когда... когда я училась на последнем курсе колледжа... я стала жертвой преступления. Я ничего не помню об этом... много недель я находилась в коме, а потом мне потребовалось длительное восстановление сил.
— Господи! — выдохнул Нейл.
Эллис закрыла глаза, чтобы не видеть его жалости. Она нетерпеливо передернула плечами, как будто речь шла о пустяках, не стоящих особого внимания.
— Я до сих пор не знаю, что это было, никого не обвинили в происшедшем... но с тех самых пор меня преследуют глупые страхи, от которых я не могу избавиться. — Она снова передернула плечами. — Я не могу находиться в машине наедине с мужчиной. Просто... просто не могу.
Она ожидала, что он скажет: «Ну что ж, тогда понятно», или что-то еще в этом роде, а дотом уйдет. Но неожиданно услышала неподдельную нежность в его грубом, надтреснутом голосе:
— Все правильно, Эллис, — сказал Нейл. — Все правильно. Я понял. Я попрошу кого-нибудь приглядеть за домом.
Она испуганно округлила глаза.
— О нет! Нет, Нейл, право... все узнают об этом и станут говорить, что я окончательно выжила из ума. Не беспокойтесь, со мной все будет в порядке, поверьте! Ведь это всего на каких-нибудь два часа, верно? Да и вообще, давно уже ничего не случалось, после... после того кролика.
Эллис, Эллис, почему ты всеми силами пытаешься отказаться от того, что тебе нужнее всего сейчас — от защиты и безопасности? О Боже, неужели ты и в самом деле сошла с ума?
Поколебавшись, Нейл в конце концов все же согласился с ней.
— Хорошо. Я постараюсь вернуться как можно скорее.
...Но уже около двери он неожиданно обернулся и шагнул назад. Он не остановился на безопасном расстоянии. Нет, он подошел совсем близко и бережно взял Эллис за плечи, отстраняя от кухонного стола.
— Я не хочу, чтобы у тебя снова разыгралась клаустрофобия из-за того, что я прижал тебя в угол, — грубовато ответил он на удивленный, но почему-то невероятно доверчивый взгляд зеленых глаз.
Он не знал почему эта женщина должна доверять ему. Он не знал, почему не сумел уйти, не коснувшись ее. Не поцеловав ее. Но сейчас уже поздно удивляться...
Когда обжигающий взгляд Нейла оторвался от ее глаз и остановился на губах, мучительная надежда сжала горло Эллис. Последний раз она испытывала подобное в шестнадцать лет, когда Нат Вильямс, лучший полузащитник школы, пригласил ее в кино. Прощаясь с ним на крыльце своего дома, Эллис чувствовала себя точно так же, как сейчас, — отчаянно надеясь на первый поцелуй. Который, кстати, ужасно разочаровал ее тогда. Но сейчас у нее почему-то родилась уверенность, что Нейл Морфи никогда не разочарует ее...
Он слегка наклонил голову и заколебался. Он был совсем не уверен, что должен сделан, это. Совершенно не уверен...
То же самое испытывала и Эллис, но она бы не отказалась. Вполне возможно, что ей никогда больше не удастся почувствовать прикосновение мужских губ, а она безумно хотела узнать их вкус. И тогда Эллис подняла лицо. Совсем чуть-чуть.
Тихий хриплый шепот сорвался с губ Нейла, и Эллис почувствовала, как внутри у нее все напряглось... Так сладко. Долгие годы не испытывала она ничего подобного.
— Я не должен делать этого, — пробормотал Нейл, и его горячие жадные губы коснулись ее рта.
...Только чуть-чуть, приказал он сам себе. Только чуть-чуть. Ведь эта женщина совсем неопытна и боится мужчин. Правда, легкий поцелуй — жалкая подачка, брошенная нищему, мучительно жаждущему крепко прижать к себе эту женщину и войти в ее шелковую горячую плоть... Пребывание под одной крышей с ней превратило его жизнь в еще один ад, который он, впрочем, совсем не желал покидать. По крайней мере сейчас.
Руки Эллис неуверенно взлетели и опустились на бедра Нейла, нежно приблизив его к себе. Он едва не застонал от наслаждения... Ее прикосновение не было сексуальным, не было даже страстным, но даже такое, оно его не отталкивало. Как же долго не касались его женские руки. Чертовски долго.
Нейл хотел оторваться от ее губ, он честно старался ограничиться нежным братским поцелуем, но не смог остановиться. Забыв всякую осторожность, его язык с лихорадочной нежностью заскользил но губам Эллис, еще хранящим вкус кофе, который они только что пили... Он убеждал, просил, умолял позволить ему большее.
