— Ты очень рано заливаешь чай кипятком, не даёшь ему чуть остыть, — Джон показал ему тонкую струйку пара, еле видневшуюся над носиком электрического чайника. Шерлок кивнул и облизал губы, повинуясь внятному напряжению, что разливалось по телу от присутствия Ватсона. Он игнорировал звоночки, посылаемые его разумом из последних сил. — А еще — ты делаешь чай для себя. Я же делал его для тебя.
— А есть разница? — Холмс сделал маленький шаг к нему, нависая над другом и перекрывая ему путь куда бы то ни было.
— Конечно, есть. Сейчас увидишь.
Джон подался вперёд и провёл руками по плечам Шерлока в мягкой, целомудренной ласке, а затем переместил их на его спину, притягивая ближе к себе, вцепляясь пальцами в футболку, сгребая ни в чём не повинный хлопок в кулаки. Холмс напрягся, но не оттолкнул, серьёзно глядя в его глаза. Разум истошно вопил о глупости и нелепости ситуации, а тело жаждало обжигающих даже сквозь одежду прикосновений друга. Ватсон потянулся к нему и только успел дотронуться своими губами до его, как открылась входная дверь и бодрый голос домовладелицы Марты Хадсон объявил:
— Шерлок, милый, я дома! Надеюсь, ты не спишь. Хотела, чтобы ты знал, что я приехала. Где ты?
Шерлок тут же оттолкнул Джона и вышел из кухни навстречу звавшей его женщине.
— Миссис Хадсон! Вы вовремя!
— Шерлок, ты не заболел? Неужели так соскучился, дорогой? Я привезла тебе чудесные пирожки. Эмилия готовит потрясающе! Она жалела, что ты не смог приехать со мной.
Холмс закатил глаза, не понимая, рад ли он, что их прервали, и направился обратно на кухню, миссис Хадсон пошла за ним, захватив и коробку с пирожками. Увидев Джона, она замерла на пороге, а затем, гордо поджав губы, всем своим видом показала, какого она теперь мнения о бывшем квартиросъёмщике. Ватсон опустил голову и опёрся о стол. Он знал, что рано или поздно ему придётся отвечать за своё поведение не только перед другом.
«Снова нога и плечо. Значит, он действительно переживает, — мимоходом заметил Шерлок, доставая кружку для домовладелицы. — Быть бы уверенным, из-за чего он так нервничает».
— Здравствуйте, Джон, — сухо поприветствовала мужчину Марта, садясь на один из выдвинутых стульев.
— Здравствуйте, миссис Хадсон! Рад вас видеть.
— Отчего-то не верится, — бросила она и посмотрела на Холмса, намеренно игнорируя протестующие взгляды Ватсона. Она не собиралась прощать его так быстро. — Шерлок, как твои дела? Были интересные убийства?
Тот усмехнулся, не сдержавшись, и покачал головой, присаживаясь с ней рядом. Джону осталось место напротив.
— Сплошная скука, миссис Хадсон.
— Ну ничего, дорогой, это ненадолго, — утешила его Марта, открывая коробку с пирожками, Шерлок кивнул, поблагодарив её за сочувствие, а Джон тихо засмеялся. За столом повисла прежняя атмосфера, и миссис Хадсон немного расслабилась, не чувствуя скрытого Холмсом напряжения, и быстро оттаяла: — Угощайтесь, мальчики, тесто — просто загляденье!
***
Шерлок хмурился и с остервенением крутил в руках шариковую ручку. Они с Грегори сидели в кабинете последнего и не находили выхода из сложившегося тупика. Прошло шесть дней с того утра, когда нашли Хелен Баркс. Если верить нехитрой статистике, которую свёл детектив, у них оставалось менее двадцати четырёх часов до того момента, как будет украдена еще одна девочка — последняя, как утверждал Шерлок.
Допрос Гарриэт ничего не дал. Её нельзя было привлечь к какой бы то ни было ответственности по этим делам за изготовление кукол, похожих на погибших девочек как две капли воды. Незаконное использование изображений девочек в коммерческих целях нужно было доказывать, но это было уже дело не Скотланд-Ярда, а адвокатов Райтов и Барксов.
Смутное тревожное предчувствие не отпускало Холмса, но Лестрейд отказывался полагаться на эмпирические догадки, поэтому нужно было искать факты, а их просто не было.
Составленный Андерсоном со слов мистера Баркса криминалистический портрет неизвестной, называвшей себя Рене Шульц и очевидно являвшейся похитительницей девочек, не помог, как и фоторобот подозреваемой. Система не опознала приблизительный портрет, а поиски похожей на неё женщины не выявили ничего нового.
Налаженная вчерашним вечером связь с родителями Энн Райт тоже не обогатила дело уликами. Ричарду и Ребекке Райт так и не удалось исправить недочёты со страховкой, но они смогли выслать фотографию женщины, которая была няней их девочки перед тем, как та пропала. Однако на фото была лишь изящная спина светловолосой женщины, держащей девочку на руках. История повторялась в точности, за исключением пары деталей. Первая няня Энн на самом деле долго подыскивала себе замену, так как собиралась замуж за военного, и в одном из агентств ей посоветовали эту девушку, Хлою Кормайкл, приехавшую из Штатов попытать судьбу. Женщина, которая рекомендовала её, больше не работала в том агентстве, исчезнув почти сразу после этого. Словесный портрет совершенно не совпадал с тем, что был составлен после допроса Карла Баркса.
Поиски не дали никаких результатов.
