Дэл поднялся. Боже! Какой он все-таки большой, настоящий человек-гора! В энный раз пожалела племена, воевавшие с айнами. Представить жутко, как на древних «полуросликов» движется шеренга великанов – вооруженных до зубов, косящих мечами головы и части тел, подобно сорной траве. От такого зрелища и помешаться недолго…
Мы с древним варваром стояли лицом к лицу, обмениваясь взглядами, способными спалить дотла километры леса. Опять. Я снова ощущала силу небрис, непоколебимую мощь. Черт! Уверенность, твердость, сила духа медленно покидали меня. Чувствовала себя зверьком, угодившим в капкан, отчаянно вырывающим лапки из железных зубьев при виде охотника. Поразительно! Заметив мое состояние, айн не «дожимал», как прежде, а напротив, отступил.
– Эзра! – голос его смягчился. – Нам нужно тебя обезопасить. Сама подумай! Кто будет искать дочь Ария в моем особняке? Сайхи и небрис не в ладах столетья! Про наши же с Арием… кхм… отношения не знает только полный идиот.
Господи! Как же не хотелось уезжать от покровителя! Прозрение ударило разрядом тока. Тяжесть приминала к земле, ледяные мурашки заставили сжаться в комочек, втянуть голову в плечи, скрестив руки на груди. Как же я раньше не понимала? Не догадывалась? Скорее уж обманывала себя, как страус прятала голову в песок. Я давно здесь как дома! Замок беззанского властелина – родной… любимый.
В личных апартаментах так уютно, приятно, светло! Я приходила и расслаблялась, отключалась от тревог и забот.
На глаза навернулись слезы, сердце заныло, пресс до боли втянулся. Я судорожно моргала – язык не ворочался, в горле саднило.
Некоторое время я беспомощно пялилась на айна. Дэл понял мое замешательство по-своему.
– Эзра, – голос его звучал вкрадчиво,звонко. Уверена, пожелай айн петь, затмил бы не одного артиста эстрады. На лицах сайхов отразилось сильнейшее недоумение, но небрис даже взглядом их не удостоил. Темный сайх удивительным образом сосредоточился на мне, словно в целом мире остались лишь мы. Он и я. Дэллан-варвар, могучий, бескомпромиссный, циничный во многих случаях. И я. Слабая и беззащитная перед его мощью. Но почему-то сейчас страх и неприятие ушли. Дэл выглядел таким… не знаю, как сказать. Тепло наполнило живот, уголки губ чуть приподнялись, неприятные ощущения в груди пропали.
Глаза айна, обыкновенно ледяные, безжизненные, пылали. Он подался вперед, но совсем не так, как прежде. Жест выглядел не подавляющим, не подминающим под себя, скорее интимным, будто Дэл раскрывал душу, сердце, помыслы, ища в ответ близости и понимания. Инстинктивно раскрылась тоже, дернулась навстречу, и лишь тогда древний варвар продолжил:
– Понимаю, нелегко отдать свою жизнь в чьи-то руки. Кажется, что мы лишаем тебя права выбирать? Но какой у тебя выбор на самом-то деле? Погибнуть или выжить? Разве это выбор? Ни для меня, ни для Трея, ни для Ария, ни для кого, кому ты не безразлична. Пытаемся ли нажать? Да. Признаю. Но не потому, что стремимся посадить тебя в клетку. Возможно, так оно и выглядит. Но по факту мы точно знаем, как лучше. На основании военного опыта, знаний о мире, несравненно больших, чем твои! Пойми, женщина! Завидев в баре рыжую выскочку, я понял, насколько она невероятна!
Забыв о великосветских манерах, Трей и Ррул пялились на нас широко открытыми глазами. Только Арий сохранял величие и спокойствие.
– Считаешь, нам неважно твое мнение? Убежден, что важно! Для Ария и меня уж точно! Хочешь решать сама? Хорошо. Скажи, каков твой план? Клянусь всеми богами и своей жизнью, выслушаю, приму к сведению и постараюсь вникнуть в каждую мелочь, в каждую деталь…
Ничего себе! Вот тебе и раз! Он что, сейчас, при Арие, Рруле и Трее, своих давних врагах, признался в привязанности ко мне?
Я молчала, чувствуя взгляд древнего варвара не просто на себе… внутри. Прежде не доводилось испытать ничего похожего. Глаза Дэла излучали свет, согревающий до глубин души, дарящий уверенность в завтрашнем дне и еще что-то… такое, отчего расцветала.
Водоворот переживаний, прямо как в спальне, затягивал нас обоих. Мои подсознательные сомнения и страхи отступили под его напором. На коже точно разгорелся пожар, очень не хватало движения, и в то же время тело будто сковало. Дыхание айна заглушало мое, губы алели, ноздри раздувались, глаза… Больше не требовали не отводить взгляд… Просили… Зачем? Прервешь зрительный контакт и – холодное одиночество накроет с головой. Клыки Дэла выскочили стремительней, чем во все предыдущие разы. Желание коснуться, прижаться к мощному телу, скрыться в его объятиях от всех бед будоражило. Руки айна вздрагивали. Опять прочитал мои мысли?
Сайхи уставились на нас, как на цирковых клоунов. Трей нахмурился, Ррул тоже. Арий откинулся на спинку кресла, вцепившись в подлокотники и выпрямившись, напоминая школьника на уроке.
Дэл растянул губы в улыбке, еле-еле на выдохе спросил:
– Что скажешь?
– Скажу, что стоит дать мне подумать, – вопрос вернул к реальности. Ощущения растаяли, как не бывало.