На борту крейсера мы нашли установку нового оружия. Его создали благодаря соединению магии с технологией, что было невозможно в принципе, поскольку одно противоречило другому. Мы понятия не имели, как людям, не наделенным магией, удалось такое. Забрав все информационные кристаллы с крейсера, мы отправили его в последний полет к ближайшей звезде класса Сирх, красному карлику, дабы похоронить его в ее пламени.
Вернувшись на яхту, мы собрали совет. После случившегося на крейсере, все понимали, возврата в империю нет. Нам предстояло найти новый дом в Дахат адар. Это должна была быть планета, населенная разумной расой. Искать такую возле красных карликов, преобладавших в этой галактике, не имело смысла. Звезды белого спектра тоже исключались — слишком горячие. Только светила класса Лорк, желтые либо оранжевые, подходили. До ближайшей такой звезды было четыре тарка перелета на субсветовой скорости. Уходить в гиперпространство даже на пару минут, необходимых для прыжка, мы отказались единогласно.
"Ильсу" была оснащена двумя типами двигателей: антигравитационными для гиперпрыжка и фотонными для субсветовых перелетов. Фотонный использовали, чтобы отлететь от планеты на расстояние, приемлемое для гиперперехода. Никто давно уже не разгонял фотонные двигатели до предельной скорости. Нам предстояло вернуться в эпоху начала звездной колонизации Дара, когда антигравы еще не были изобретены, и все перелеты осуществлялись на релятивистских скоростях.
На вахту заступил бывший император Гарон. Командование кораблем тоже перешло к нему. Хоть яхта и принадлежала мне, но законы старшинства никто не отменял.
Полет прошел без инцидентов, но три гигантских планеты не оправдали наших надежд. Следующая вахта была за мной. Заправив фотонные двигатели энергией звезды, мы отправились дальше.
Наш поиск растянулся на века. Дважды мы находили миры, пригодные для возникновения разумной жизни. Общие условия: гравитация, кислородная атмосфера и температура, подходили, но они оказались заселены лишь бактериями. Ждать пару миллионов лет, когда эволюция создаст разумных существ, было бессмысленно. К тому же нас поджимал гон. Анабиоз помогал подавять его, но что было делать тем, кто нес вахту.
Позорный инцидент произошел во время дежурства Вайнаса, пятого по старшинству. Шел 168-й год поиска. До окончания перелета оставалось почти три тарка. Обезумевший от гона Вайнас разбудил самого младшего из нас, Сидарха, и заставив того сменить пол, изнасиловал. К тому моменту, как команда вышла из анабиоза, "мерзость", рожденная от этого противоестественного союза, была умерщвлена, но скрыть позор им не удалось. Ни Вайнас, ни Сидарх не знали кодов доступа к памяти ИскИна, потому не смогли стереть порочащие их записи. Узнав о произошедшем, остальные решили пощадить виновника, а не казнить, как предписывал закон. Нас было только шестеро в этой галактике, а возможно, и во всей вселенной. Не было никаких гарантий, что хоть кто-то выжил в Гатар. Это решение не устроило только Сидарха. Все понимали, что рано или поздно между ним и Вайнасом состоится поединок чести. Но сейчас на кону стояло выживание вида, потому бывший глава клана Хань это принял.
Оставив позади два внешних кольца Дахат адар, мы добрались до третьего. Предпоследняя остановка у тройной звезды, состоящей из двух класса Лорк и одной Сирх, не принесла желаемого результата. Единственная планета, вращавшаяся вокруг них, была по массе равна Дару, но оказалась непригодна для возникновения жизни. И вот теперь "Ильсу" зависла на орбите третьей планеты следующей желтой звезды. Была моя вахта. Я разбудил всех, когда ИскИн просканировал ее поверхность.
— Эта планета похожа на Дар, — сказал я, когда они собрались в рубке. — У нее кислородосодержащая атмосфера, есть вода и углеродная органическая жизнь. Перепад температур приемлем. Гравитация только на 0,02 прата меньше дарианской. Сутки короче на час и 17 минут.
— Она подошла бы для колонизации дариям, но если там нет разумной расы, нам здесь делать нечего, — возразил Гарон. Он скептически смотрел на голубую планету, занимающую весь обзорный экран.
— Для этого нужно туда спуститься и поискать. Отсюда ИскИн не смог найти следов цивилизации.
— Это твоя вахта, тебе и назначать разведчиков.
— Сидарх и Беред, — тут же ответил я, выбрав кандидатов заранее.
Разведчиков не было семь оборотов планеты. Остальной экипаж ожидал их возвращения, уединившись в своих отсеках. За время поиска нового дома мы кое-как приспособились терпеть друг друга на ограниченной территории.
Вернувшись на борт, разведчики принесли хорошие вести. На планете была полуразумная форма жизни, похожая на первобытных предков дариев.
— Они живут стадами, примитивно обрабатывают камень, охотятся, используют огонь. Их речь достаточно членораздельна. Есть зачатки религии: они хоронят своих мертвецов, — отчитывался Беред, создавая трехмерную иллюзию увиденного им.
