— Сколько? — спросила эльфийка.
Серокожая дварфийка пожала плечами:
— Минут тридцать, час… В зависимости от того, сколько он пил и что нюхал весь вечер…
— Милашка, да? — эльфийка кивнула на дроу в кресле. — С Ксунвиром не побалуешь, а вот Шардин что подставка для ног: даешь, что он хочет, и спокойно задвигаешь под стол…У нас ещё несколько минут. Меня зовут Мальтир, и у нас есть к тебе предложение, от которого ты вряд ли откажешься. Не поможешь ли ты нам бежать отсюда?
— У вас есть план? — удивленно спросила Ксаршей.
Придвинувшись, эльфийка зашептала:
— Скажем так: у нас есть несколько соображений, ещё недостаточно основательных, чтобы называться планом. Однако времени у нас мало. Скоро церемония.
— Что за церемония?
Мальтир поморщилась:
— Ксунвир уже старик, так что матрона решила взять себе второго мужа, помоложе. Как там его? Имфим, кажется. Будет большое празднество, бои зверей, грандиозное жертвоприношение. Тут-то нас всех и зарежут.
— Келафейн, — сокрушенно прошептала Ксаршей. — Его тоже убьют.
— Келафейн — это твой спутник? — без особого интереса уточнила Мальтир. — Да, ему конец.
— Он тоже оборотень.
— Надо же, — глаза эльфийки удивленно расширились. — Он мог бы быть полезным… однако мы не знаем, что с ним.
— Он умелый воин, — продолжала уговаривать друидка.
Мальтир бросила взгляд на дварфиек и человека, которые внимательно прислушивались к их разговору.
— Мы это обдумаем и скажем позже, что решили.
— Как скоро церемония? — спросила Ксаршей.
— Через пару дней, — ответила Мальтир, отступив от нее на несколько шагов. — А теперь вопи, пока Ксунвир вновь чего-нибудь не заподозрил.
Ксаршей истошно закричала, радуясь тому, что это всего лишь дешевое притворство. Спустя несколько часов криков она несколько выдохлась. Тело в кресле вдруг встрепенулось.
— Что?… А?…
Мутные янтарные глаза непонимающе уставились на Ксаршей.
— Ааа… это ты орёшь. Мне показалось… Не важно, — дроу потер глаза. — Мальтир! Сколько я лежал?
— Несколько часов, — тотчас отозвалась эльфийка. — Ее скоро заберут.
Парень с трудом встал с кресла и, пошатываясь, пошел к приборам. Повернул несколько рычагов, постучал ногтем по колбе, явно разбираясь в устройстве все этой алхимическо-магической кухни.
В зал вошел отряд стражи. Воин с синим глазом равнодушно спросил:
— Где Ксунвир? Разве не он должен был вести процедуру?
— Ксунвир передал мне рутинные обязанности, — ответил Шардин, не отрываясь от приборов. — Хотите с ним это обсудить? — и он кивнул куда-то в сторону, где, видимо, находились покои волшебника.
Промолчав в ответ на это, синеглазый приказал отковать Ксаршей от столба. Синекожий красавчик из стражи поморщил свой аристократический нос, натягивая на нее мешок. Девушку повели по коридору, и каждый шаг отдавался болью в измученном теле. Наконец, она услышала лязг знакомого засова. Мешок сдернули с головы, но прежде, чем эльфийку пихнули на сырой пол, кто-то осторожно сунул ей в ладонь маленький комок бумаги. Ксаршей удивилась, но судорожно сжала пальцы, пока никто не заметил.
После того, как дверь заперли, и, убедившись, что смотровое окно в ней закрыто, друидка осторожно развернула клочок бумаги. Это была наспех накорябанная записка.
Ксаршей скомкала клочок бумаги и запихнула в рот, раздумывая, кто же этот неожиданный союзник.
Звери тоскливо выли за стенами камеры, гремели сковывающие их цепи, скрипели когти по сырому древнему камню. Ксаршей свернулась калачиком в самом сухом углу своей клети. Камень неприятно холодил тело сквозь грязное изъеденное огнем и кислотой платье. Только оленьи сапожки все еще грели ноги.
Ее разбудил шум за дверью и голоса.
— Пропустите. Поразвлекусь, — произнес незнакомый мужской голос.
Нотки в нем были очень неприятные.
— Не боитесь жрицу? — спросил кто-то и тут же охнул от боли.
— Открывай, — приказал невидимый мужчина.
Дверь со скрипом отворилась, впустив немного света из коридора и стройного молодого дроу. О, этого Ксаршей уже видела. Кожа со странным синеватым оттенком, длинные серебряные волосы, которым позавидовал бы любая девица, и синие глаза с издевательским прищуром. Одетый в черный камзол и темно-серую рубашку, шелковисто блестящую в скупом свете коридора, он выглядел сказочным принцем среди грязи и убогости, если б не выражение лица, преисполненное безграничного отвращения. Миг, и его рот искривился в издевательской ухмылке.
— Не такая уж ты и страшная… — отчетливо произнес эльф и приказал, обернувшись. — Заприте дверь.
Сталь лязгнула по камню, свет сузился до тонкой щелочки под дверью. Дроу сделал пару медленных шагов и присел на пол, наклонившись к девушке. Испугавшись, та немного отпрянула.
— Кричи, — прошипел эльф сквозь стиснутые зубы.
