Постоянно странствуя, Фридрих не имел столицы и ездил верхом, часто встречаясь с подданными. Не прибегая к гостеприимству прелатов, он строил новые дворцы или восстанавливал прежние: Нюрнберг, Гельнхаузен, Кайзерверт, Трифельс, Хагенау, Ингельхайм... Он протянул из одного края своих владений в другой целую цепочку замков. Систематичнее, чем его предшественники, Фридрих доверял защиту своего имущества министериалам, иногда достигавшим высокого положения, и наделенным ленными владениями, добытыми службой. Для разрешения дел, касающихся запутанного правового и имущественного управления, применялась процедура дознания.
Фридрих видел, что благополучие края во многом зависело от деятельности городов. В Германии XII века города росли довольно быстро, и суверен старался воспользоваться их богатством. Среди основанных им городов были Гельнхаузен и Хагенау. Самые богатые принадлежали епископам, и лишь с помощью услужливых князей императору удавалось использовать их ресурсы. Учитывая то, что итальянские города отказались от епископской опеки, Фридрих приспособился к этой ситуации и нашел способ пополнять казну, используя это Эльдорадо. Его занимала проблема ускорения экономического роста Германии и значение торговли для ее городов. Германии. В 1152г. указ Барбароссы предписывал графам ежегодно с помощью сведущих людей устанавливать цену на зерно. Он предоставил привилегии, включая освобождение от налогов, многим городам, «чтобы приумножить богатство этих земель» к северу и к югу от Альп.
Но у императора не было достаточных средств для проведения широкомасштабной политики. Его власть непосредственно распространялась только на «земли империи», включавшие немногие торговые города: около 90% ресурсов королевского имущества давало земледелие. Для восполнения казны Фридрих прибегнул к обложению податями своих вассалов и подданных. К первой из этих категорий чаще всего принадлежали прелаты, самые покорные и зажиточные. Однако с итальянских городов требовали гораздо большую сумму. В эпоху Гогенштауфенов Италия была сокровищем императора.
Но Барбаросса помнил что в состав империи входили три королевства. В отличие от предыдущих суверенов, захваченных спорами об инвеституре, он не оставлял без внимания королевство Бургундов. В 1152г. Фридрих назначил там ректора, ответственного за исполнение императорского правосудия, а в 1156г. он взял в жены Беатрису, наследницу графа Бургундского. Затем Барбаросса укрепил узы, связывающие с империей архиепископов Лионского и Венского. Неудачи 1168г. доказали ему необходимость оставаться хозяином альпийских перевалов. В 1178г. он обосновался в столице Венеции Арле и торжественно короновался там. До того, как Генрих Лев сошел со сцены, Фридрих занялся землями на востоке империи. Желая упрочить отношения с Польшей и Богемией, он напомнил великим князьям Болеславу IV и Мешко III об их клятве верности, обязанностях оплате налога и предоставлении конных воинов в итальянскую армию. Фридрих вмешался в процедуру наследования Богемских князей и сделал епископа Пражского князем империи. Не превратив княжество Владислава в настоящее королевство, он в 1156г. разрешил ему в праздничные дни носить царский венец.
На севере и северо-востоке империи Фридрих добился клятвы верности сюзерену от короля Дании и князя Померании. После провала своего противника Вельфа и подписания договора в Венеции он дал понять французскому королю, что тот не должен продвигаться на восток от Мааса, и после встречи с Филиппом-Августом в 1187г. Фридрих выиграл это дело.
Наконец, Барбаросса смог заняться нормандской проблемой. В Палермо юный король Вильгельм, опасаясь амбиций басилевса, пошел на альянс с императором, и в 1184г. для закрепления дружбы приняли решение о возможном браке сына Фридриха Генриха с тетей Вильгельма Констанцией, дочерью Рожера II. Бракосочетание состоялось в 1186г. Констанции тогда было тридцать лет, и она родила будущего Фридриха II через восемь лет после свадьбы. Несмотря на возможную дипломатическую подоплеку этого супружеского договора /надежду на то, что однажды Генрих станет королем Сицилии, и власть императора распространится на всю Италию/, было понятно, что этому союзу суждено иметь серьезные последствия, отличные от тех, которые предполагали Вильгельм и Фридрих.
Торжество крестоносца
