Эта быстрая концентрация богатств разбаловала горожан: им уже было недостаточно хлеба, требовалось мясо в больших количествах, овощи и фрукты, а также изобилие вина и пива. Эта потребность в избытке продуктов питания отразилось на сельском хозяйстве. Резко возросло значение животноводства, увеличилось число рыбных хозяйств, потому что зажиточные люди отдавали предпочтение речной рыбе перед сельдью. Но главной культурой крестьян по-прежнему оставались злаковые растения.
Так как количество потребителей значительно сократилось, а брешь, пробитая чумой, восполнялась лишь понемногу, то вследствие движения курса, регулируемого законом спроса и предложения, цены на зерно падали. Это снижение происходило скачками, так как сельское хозяйство не обрело устойчивости и приносило слабый доход. При сокращении производства количество зерна на продажу снижалось больше чем наполовину, так как, по меньшей мере, четверть его откладывалась на посев в следующем году. Тогда цены внезапно поднимались, лишь обогащая спекулянтов, делавших запасы, когда зерно было недорогим, и сбывавших избыток при повышении цен. Кроме нескольких «деревенских петухов», сельские жители не могли ничего продать. Спекулянтами чаще всего были горожане и монахи. Городские власти в попытках сохранить общественный мир, и зная, что дорогой хлеб подогревал злость бедняков, создавали зернохранилища, чтобы избежать голода.
Объем импорта увеличивался, и караванные торговцы рисковали заходить вглубь континента. Активизировались отношения с Италией, в особенности с Венецией, где снова множество немцев вошли в
На севере Европы ганзейская торговля по-прежнему имела успех. В русских глубинах производились мед, воск и меха, которые давали Западу сладость, свет и тепло. Ганза получала эти ценные продукты из России через Новгород, пока Иван III не помешал этому. Ганзейский союз занимался широкими поставками вглубь материка сельди и трески, добираясь до французской Ла-Рошели и удовлетворяя потребность в соленой рыбе. Большого количества соли, добываемой на болотах залива Бургнеф, было недостаточно для получения селедочного рассола. Требовалась каменная соль Люнебурга. Ганза превратила Балтийское и Северное моря в обширную экономическую зону. Ганзейцы уже давно посещали Лондон и Стил Ярд. Однако растущая мощь прибрежных стран наносила ущерб торговле и впоследствии стала причиной упадка.
Завоевания вглубь континента в восточном направлении остановились, но стали укрепляться отношения с растущими нациями. Из Польши и Венгрии в немецкие города, потреблявшие горы мяса, привозили тысячи быков. Шахты медных рудников избороздили Карпаты. Эти новые страны прочно укрепились в Западной Европе, а Германия стала перешейком между двумя краями континента.
Но немцы не довольствовались транзитом товаров по своим территориям; они импортировали и экспортировали их. Из Нидерландов поставлялись ткани высокого качества и дорогое сукно для торжественных одеяний. В Южных районах Германии, Верхней Швабии между Альпами и Дунаем из хлопка и льна изготовляли бумазею, дешевую ткань для простых людей. Чтобы избежать притеснений корпораций, это производство развивалось в сельской местности, обеспечивая доход сельским жителям и состояние торговцам, предоставлявшим сырье ткачам и с выгодой продававшим готовые изделия.
