Эти шедевры представляют собой произведения искусства; но для тех, кто их создал и заказывал, они относились к области религии, игравшей огромную роль в жизни немцев той эпохи. По утверждению одного знатока: «Никогда их приверженность к Церкви не была так непоколебима». Не все, жившие в Германии, были крещеными. Несмотря на погромы, вызванные черной чумой, еврейские общины оставались многочисленными, но их положение ухудшилось. Карл IV оставил на произвол князей тех, кого Фридрих II сделал своими подданными. Евреев изгнали из многих городов на восток и юг империи, где они селились, как правило, вне городских пределов, а оставшиеся в городах жили в специально отведенных для них кварталах. Антииудаизм, подвергавший преследованиям еврейскую веру, породил антисемитизм, обращенный против национальности евреев. Обвиняемые в совершении кощунств или ритуальных убийств сыновья Израиля уничтожались.
Церковь освобождалась от евреев, а христиане отдалялись от Церкви. Сторонников ереси было немного, но она не исчезла. Один из них прокричал перед казнью: «Наше дело гибнет как угасающий огонь!». Самая стойкая ересь – вальденская, провозглашала отказ от собственности и бедность, как необходимое условие спасения души. Гусизм (50) оживил свои идеи и увеличил ряды сторонников.
Не вызывает, сомнений, что подавляющее число немцев были верными сынами Церкви, но приверженность к ней была различной по характеру. У некоторых христианство занимало все помыслы: многие аристократы Нюрнберга полностью посвящали свою жизнь Богу в монастырях строгого устава. Превосходные профессора и блестящие студенты университетов добивались допуска в картезианский монастырь. Святость выказывали даже представители скромных общественных слоев: отшельницы были нередки в городах и деревнях. Но большинство обходилось менее требовательной набожностью, производившей впечатление на приезжих иноземцев. Один из итальянских священников воскликнул: «Пусть наши соотечественники учатся у этих варваров смирению и набожности!».
Красота религиозных зданий подтверждала это религиозное чувство, и стремление возводить церкви превращала Германию в огромную стройку. Церкви и часовни вмещали множество людей. Священники по требованию прихожан всё чаще устраивали мессы, вечерние молитвы и крестные ходы. Колокольный звон, призывавший к молитве, раздавался утром и вечером; каждый день недели имел религиозное значение: четверг напоминал о Евхаристии, пятница посвящалась Страстям Господним, суббота – вере Святой Девы в победу Ее Сына над смертью… Каждый этап жизни отмечался обрядами: всё делалось с соответствующей молитвой. Религия указывала где лучше всего вступать в контакт с небесными покровителями. Святые места /Рим, Святая Земля.../ привлекали множество немцев. Молитва усиливала сплоченность социальных групп, естественных ячеек общества – семьи, а также союзов, объединенных профессиональными занятиями или духовным родством. Бесчисленные братства создавали между их членами чувство солидарности. В Гамбурге была сотня таких братств, братство Розы в Ульме объединяло 4000 человек.
Христианство было религией сердца. «Проникновенность» /
