– Ее убил человек, перерезавший тебе горло? – рискнула я высказать предположение.
На мгновение Гроул замолчал, и на какое-то мгновение показалось, что он и вовсе перестал дышать.
– Верно. Он убил ее прямо у меня на глазах. Заставил меня смотреть, как она истекает кровью. Он тоже перерезал ей горло. Но сначала он перерезал горло мне в наказание ей. Он думал, что я умру быстро, но моя мать умерла через минуту, а я продолжал цепляться за жизнь. – В тоне его голоса сквозило сожаление, как будто он жалел, что не умер в тот день.
У меня пересохло во рту.
– А как насчет твоего отца? Где он был?
– Он жив.
Почему он не ответил на мой второй вопрос?
– Не могу поверить, что кто-то мог так поступить с невинным мальчиком. – Я провела пальцем по буквам у него на груди. Эти слова, все его устрашающие татуировки начали обретать смысл.
– Я не был невинным, даже тогда.
Его слова грохотали у него в груди, и я ощущала их звучание под своей ладонью.
– Почему ты так говоришь? Сколько тебе тогда было лет?
– Пять.
Боже, как кто-то мог так обидеть пятилетнего ребенка? Люди называли Гроула монстром, даже я думала о нем, как о монстре. Но тот, кто чуть не убил Гроула, когда тот был совсем маленьким мальчиком, был намного хуже.
– В этом возрасте все невинны. Никто не рождается плохим. Ты был совсем маленьким. Почему же ты не попытался выследить человека, который сотворил с вами такое? Ты уже не маленький мальчик из прошлого – теперь у тебя есть связи и власть. Я уверена, Фальконе закрыл бы глаза, захоти ты отомстить за свою мать.
Короткий смешок вибрировал в его груди. Маленькие волоски у меня на руках встали дыбом.
– Фальконе было бы не все равно.
– Почему? Это кто-то, с кем он ведет дела?
Гроул встретился со мной взглядом, и выражение его глаз породило во мне ужасающую догадку. Но моя догадка не могла быть правдой…
– Фальконе был тем, кто все это сотворил, – сказал Гроул, указывая на свое горло.
Я убрала руку с его груди.
– Так, – медленно произнесла я. Было трудно подобрать правильные слова, да и вообще какие-либо слова. – Фальконе убил твою мать и хотел убить тебя тоже, и ты решил работать на него? – Я хотела понять его, но как я могла понять что-то подобное? Это было так далеко от нормальных человеческих отношений, что у меня голова шла кругом.
Гроул почти незаметно кивнул. Его лицо оставалось невозмутимым, но в его глазах мелькнуло что-то такое, чего я бы не заметила несколько дней назад. Я становилась все более проницательной и привыкала к небольшим изменениям в выражении его лица.
– Почему же? – прошептала я. Зачем кому-то хотеть работать на такого человека? Возможно, что-то в Гроуле совершенно сломлено и уничтожено, учитывая, что ему пришлось наблюдать такие зверства в юном возрасте. Часть меня хотела протянуть руку к тому маленькому мальчику, крепко обнять его и сказать, что все будет хорошо. Но, во-первых, я не была уверена, жил ли этот мальчик где-то глубоко внутри Гроула, или он съежился со временем от тех ужасов, свидетелем которых стал. А во-вторых, я осознавала, что буду вынуждена лгать этому мальчику. Гроул так мало хорошего видел в жизни! Этот мальчик превратился в монстра из-за жестокого обращения и жестокости этого мира. Возможно, было бы лучше, если бы он вообще не выжил. Не только потому, что это избавило бы его от ужасов его жизни, но и во спасение тех многих, кого он замучил и убил ради Фальконе.
Я уже отчаялась ждать ответа от Гроула, когда он сказал:
– Потому что он мой отец.
Я сделала глубокий вдох.
– Фальконе? – спросила, потому что это казалось невозможным. Я не сомневалась, что у Фальконе было много любовниц, кроме его жены. Такой человек, как он, по определению не мог быть верным. Но казалось невозможным, что об этом не поползли слухи. Что люди имя Фальконе не ассоциировалось с Гроулом, его бастардом. Я изучала лицо Гроула, но если в его чертах и было что-то от Фальконе, то я этого не замечала.
Он снова кивнул.
– Это была одна из причин, по которой он хотел избавиться от меня. И причина, почему он убил мою мать. Она угрожала ему тем, что расскажет людям. Фальконе никому не позволяет угрожать ему.
– Он убил твою мать. Женщину, которая дала жизнь его сыну, – медленно произнесла я.
Гроул никак не отреагировал.
– Как он мог это сделать? Какой монстр мог сотворить нечто подобное? – Я вздрогнула, внезапно испугавшись, что зашла слишком далеко. По какой-то нелепой причине Гроул был верен своему жестокому отцу.
– Такой монстр, как я, – пробормотал он.
– Яблоко от яблони?
Гроул пожал плечами. Я могла бы сказать, что он закончил наш разговор, но я была слишком взволнована, чтобы так быстро сменить тему.
– Может быть, тебе не стоит воспринимать ужасный характер своего отца как оправдание для того, чтобы самому быть монстром. Может быть, тебе стоит стремиться стать лучше.
Он тихо выдохнул, что могло означать смешок, хотя я не была уверена в этом.
– Я не шучу.
Он поднялся на ноги.
– Я монстр не потому, что таков мой отец. Я монстр, потому что сам выбрал быть монстром.
