Марсден нахмурился, щеки порозовели от негодования, полные губы поджались.
- У меня нет камердинера, Прескотт.
- У меня есть. Заезжай ко мне, и он все сделает.
- Благодарю, но я как-нибудь сам. - Он заправил волнистую прядку за ухо и выхватил виски у лакея, прежде чем тот успел поставить стакан на стол.
Опустошив глотком половину, Марсден будто чуть успокоился. Откинувшись на спинку кресла, он снова стал тем спокойным и сдержанным парнем, которого Винсент знал с детства. Возможно, знакомые Винсента и не одобряли их дружбу, но для него не имело значения то, что неудачника-отца Марсдена считали плохой компанией, как и то, что у Оливера редко когда водились деньги. Лорд Оливер Марсден был его другом, и хотя с их последней встречи прошли недели, нет, даже месяцы, Марсден умел держаться так, словно прошло всего ничего.
- Как твоя поездка за город? - спросил Марсден.
- Продуктивно. - Винсент самодовольно улыбнулся. - Земля в Ротерхэме принесет немало денег в этом году и в следующих.
- Твой отец наконец-то передал ее тебе?
- Нет, я купил ее прошлой осенью. - Винсент всегда хотел эту землю. Всегда знал, что это не просто ненужный придаток к Сэй и Сел. - Мы нашли угольную жилу, к тому же немаленькую.
- Так держать, Прескотт. Твой отец, должно быть, под впечатлением.
Тепло, растекшееся в груди от похвалы Марсдена, сменилось холодом.
- Он не знает.
- Почему нет? - Винсент презрительно фыркнул. - Ты должен ему рассказать. Вон же он. - Марсден махнул рукой на группу мужчин у камина.
- С тех пор как я приехал, он ни разу даже не посмотрел на меня. - И он не нарочно. Отец просто забыл, что у него два сына, его внимание было целиком и полностью сосредоточено на том, который важнее.
- Тогда тебе надо как-нибудь навестить его дома.
- Да нам с ним даже не о чем разговаривать. Не могу же я зайти в его кабинет, сообщить новости и уйти. Это глупо.
Марсден глотнул еще виски и задумчиво оглядел Винсента.
- А он хотя бы знает, что это ты купил Ротерхэм?
- Понятия не имею. Все оформлял мой поверенный, сомневаюсь, что его светлость заподозрил связь между лордом Винсентом Прескоттом, чья подпись стоит на векселе, и его тезкой, который, так уж вышло, приходится ему сыном.
- Думаю, заподозрил, - пробормотал Марсден - в его голосе слышалось презрение. Его глаза скользнули к отцу и старшему брату Винсента. Марсден нахмурился, а потом перевел взгляд обратно на него. - Твой брат и пальца твоего не стоит.
Прерывисто вздохнув, Винсент закрыл глаза, прячась от внимательного глубокого взгляда карих глаз. Именно поэтому Винсенту нравилось его общество. Марсден понимал. Понимал, каково это - быть запасным вариантом, брошенным и забытым. Всю свою жизнь Винсент пытался заслужить одобрение отца, но Марсден был единственным, чье безусловное одобрение всегда принадлежало ему.
Винсент схватил свой стакан и сделал большой глоток. От хорошего виски комок в горле чуть рассосался.
“Я жалок”.
“Вот уж действительно. Никаких сомнений”.
И все же он знал, что Марсден совсем не против время от времени подпитывать в нем уверенность. Оливер не только понимал, но всегда поддерживал Винсента, когда он в этом нуждался.
- Ты скоро возвращаешься в Ротерхэм? - спросил Марсден, водя кончиком пальца по краю стакана.
- В мае. Леди Коллартон устраивает бал в следующую пятницу. Я не могу пропустить семьдесят пятый день рождения моей тетушки, и у меня в городе есть еще одно дело. - А именно, встреча в первый четверг месяца. Он попросит Джейка, если тот все еще будет там работать. Винсента охватило тревожное чувство. Другие в борделе не задерживались. Мадам славилась тем, что нанимала красивых мальчишек, которым срочно нужны были деньги. Может, Джейк тоже попал в отчаянное положение? Может, стоит заглянуть в бордель и…
“Стоп!”
Он задвинул мысли о Джейке подальше и снова посмотрел на Марсдена.
- Ты собираешься на бал к ее светлости?
Марсден поерзал в кресле и еще сильнее сгорбился. По его портному явно тюрьма плачет. Коричневый не по фигуре сюртук задрался, отчего плечи Марсдена стали казаться шире, квадратнее, чем обычно.
- Нет.
- Не говори мне, что позволишь старой драконихе тебя напугать. Может, у нее и острый язык, но она абсолютно безобидна. И уж точно не страшнее твоей бабки. Кстати, как она поживает? Ты все еще наведываешься к ней, чтобы почитать Шекспира? - Около пяти лет назад, когда бабка Марсдена разбилась в карете и оказалась прикована к постели, тот взял на себя роль ее компаньонки. Навещал ее, выполнял поручения и читал вслух. По словам Марсдена, никто другой в их семье терпеть ее не мог, а ему не хотелось оставлять ее в обществе пары старых слуг. Настоящее доброе дело, если уж честно, потому что, познакомившись несколько лет назад со старой каргой, Винсент прекрасно понял, почему ее не навещали даже знакомые.
