— Я… я не хотел беспокоить вас… Нарушать вашу… беседу…
— Саша, о чем таком мы могли беседовать, что ты не решился нас беспокоить? Давай, говори. Не ходи вокруг да около.
— Я не слышал. Я не подходил близко. Я видел вас издалека… Я видел, что вы… уединились…
— Саша, уединиться — это точно не сидеть на скамье в саду, где помимо тебя нас мог видеть кто угодно. Я догадываюсь, куда ты клонишь. Но тебя может извинить только то, что ты еще слишком молод, чтоб правильно оценивать отношения между людьми…
В Анне я вижу прекрасного человека и добрую, милую, красивую девочку, но не женщину. И уж тем более не ту, которой я мог бы увлечься. Я отношусь к ней примерно так же, как я бы относился к дочери, если бы она у меня была… Даже если бы Анна интересовала меня как женщина, не думаешь же ты, чтоб я привез ее к себе в дом вместе со своей любовницей и оказывал ей знаки внимания у той на глазах… Если даже игнорировать тот факт, что она — жена моего племянника… Или же, наоборот, даже случайно позволил Анне увидеть… как я проявляю свою… страсть по отношению к Наталье Николаевне?
— Ты… знал, что мы видели вас?? Ты что, специально сделал это??
— Что специально?
— Ну… миловался с графиней…
— Специально миловался? — Ливен рассмеялся. — Мне что уже нельзя приласкать свою любовницу, когда хочется, и для этого нужен… повод? И какой же?
— Ну… чтоб разбудить в Анне ревность…
— Ревность в Анне?? По отношению к графине?? — Павел засмеялся еще более открытым смехом. — Ну ты даешь! У тебя прямо какая-то повальная ревность в голове! То ты говоришь, что сам ревнуешь, то что якобы я пытаюсь вызвать ревность Анны… Ох, Саша, Саша… Не о том ты думаешь… Совсем не о том…
— Наверное, я неправильно выразился насчет своей ревности. Скорее всего, это чувство называется по-другому. Но мне обидно, что моей компании она предпочитает твою. Я бы хотел стать ей другом, близким другом. Мы с ней почти одного возраста… Что общее может у нее быть с мужчиной на тридцать лет старше?
«Душа, — подумал Павел, — душа. И многое другое».
— Саша, не все меряется возрастом. Она знает меня лучше, чем тебя. Тебя до приезда в усадьбу она видела лишь однажды и очень коротко. А с ней мы провели вместе уже какое-то время. Между нами возникли теплые дружеские и родственные чувства и, надеюсь, доверие и понимание…
— Я случайно услышал, как Анна назвала тебя Павел и на ты. Это так? Я не ослышался?
«Ты бы еще услышал, как она меня называет кроме Павла…»
— Нет, не ослышался, это так.
— Ты позволяешь ей называть себя так?
— Что значит позволяю? Так меня называет Яков, почему Анна должна называть меня иначе? Да, поначалу я просил ее назвать меня Павел Александрович и дядя Павел. Но Яков так меня не зовет, и она не обязана.
— А меня она называет Александр Дмитриевич и на Вы…
— Она тебя еще слишком мало знает, чтоб называть тебя только по имени. Но, думаю, со временем вы перейдете к менее формальному общению, и у вас будет шанс стать друзьями… А если насчет возраста, то, похоже, долгое время единственным ее другом был ее дядя по отцу, который примерно моих лет. Потом ее другом стал еще и Яков, который старше ее почти на двадцать. Как мне представляется, друзей своего возраста у нее и не бывало. Возможно, были какие-то знакомые молодые люди, но явно не те, с которыми можно вести задушевные беседы или сблизиться настолько, чтоб посвящать им свое время…
— То есть она считает меня мальчишкой, юнцом, с которым и время проводить… слишком большое одолжение? Павел, я не мальчик, я давно мужчина, мужчина с опытом!
Павел улыбнулся:
— Не думаю, что твой опыт… в отношениях с женщинами… может пригодиться в ситуации с Анной. Да и какой у тебя опыт? Флиртовать, говорить банальные комплименты, чтоб склонить женщину к плотским утехам? Ты меня, конечно, извини, тут много опыта и не нужно, особенно если ты — князь, многие женщины будут рады… пойти с тобой уже только потому, что у тебя титул… А насчет Анны, она не выглядит женщиной, которую не может осчастливить муж, и которой нужен любовник. Что-что, а уж к своим годам Яков явно научился, как ублажить женщину…
— Я тоже могу удовлетворить женщину!
— Саша, я сказал, не удовлетворить, а ублажить…
— А есть разница?
— Поверь моему тридцатилетнему опыту, есть… И очень большая… — усмехнулся Павел. — Но поскольку ты об этом спросил, то тебе еще этому учиться и учиться…
Александр нахмурился.
— Саша, через это проходит каждый мужчина, если, конечно. хочет быть искусным любовником, таким, за которым…
— Женщины будут бегать, как за тобой? — закончил фразу Саша.
— Ну примерно, — улыбнулся Павел.
— А если с Анной… я был бы рад… даже без… плотских утех? Так…
— А если ты просто хочешь завести с Анной флирт, так она не кокетка, чтоб флиртовать с тобой от скуки. У нее есть любимый муж, который к ней очень нежно относится и если и делает ей комплименты, то от души, да и не падкая она на комплименты вовсе… Саша, не нужно ей ничего этого от тебя, совсем не нужно, поверь мне… Попробуй найти к ней другой подход.
— Но какой?
