— Аня, я насмотрелся на браки, заключенные по разным мотивам без любви, мне такого не нужно. Брак Дмитрия и Лизы — это вообще абсурд и фарс. Брак моих родителей по договоренности счастливым никак не назовешь. Графская дочь получила титул княгини, князь — ее большое приданое. Оба были молоды, отцу вроде бы двадцать шесть. Мне кажется, что его женили рано, чтоб он остепенился, как я тебе говорил, он был ходок и любитель выпить. Разве что-то изменилось в браке в лучшую сторону? Нет, он стал еще больше таскаться по женщинам и больше пить. А зачем себя сдерживать, если жена для него по сути дела пустое место? Долг они свой выполнили, нарожали аж пять сыновей. Да, именно без любви, как ты подметила. Дмитрий был нужен отцу только как наследник, чтоб передать ему большую часть состояния Ливенов. В угоду своим амбициям он сломал ему жизнь. Гришку мать, мне кажется, полюбила только за то, что он походил на ее родню, а не на мужа. Потакала ему во всем, закрывала глаза на все его пороки — итог нам известен. Евгений и Михаил были уже не особо нужны родителям. Отец на них срывал злобу, а мать даже не пыталась их защитить. С Ливенами они не общаются, живут сами по себе. И я, последыш, про меня ты уже знаешь… Кому в этой семье было хорошо? Ни одному человеку.
— Как все грустно…
— Да, веселого здесь мало… Я должен молиться каждый день, что в моей жизни был Дмитрий, я обязан ему всем. Всем. И я должен был вернуть ему сторицей… Думаешь, легко пойти на то, чтоб… иметь отношения с женой брата, даже если любишь ее, а он к ней равнодушен и сам подталкивает тебя к этому? Аня, я не развратник, не распутник, не подлец, как это может показаться другим людям. Если б Дмитрию не был нужен сын, я бы никогда к Лизе пальцем не притронулся, никогда даже не намекнул, что у меня к ней есть чувства… Я считаюсь в свете волокитой, но у меня есть свои моральные принципы — ни девиц, ни замужних дам. За всю мою жизнь у меня не было ни одной женщины, которая была бы чьей-то женой. Ни одной кроме жены моего собственного брата — потому что Дмитрию не оставалось ничего другого, как надеяться, что я, молодой и здоровый мужчина, подарю ему сына, без которого отец постоянно грозился лишить его состояния и отдать его Гришке…
— Как печально, — вздохнула Анна.
— Ты думаешь, почему в свете так распространены измены? Мне кажется, что именно потому, что люди часто вступают в брак без любви, это союзы титулов, состояний, но не сердец. В отрочестве я прочитал в одном романе, как отец-герцог говорил своему влюбившемуся сыну: «Такие как мы не могут позволить себе жениться по любви, от нас слишком многое зависит. Мы женимся из-за титулов, состояний, земель, связей, любовь для нас на последнем месте. Если ты не чувствуешь к своей супруге неприязни, то это уже большая удача. А если она привлекает тебя как женщина, то уже можешь считать себя счастливым». Мне это запомнилось на всю жизнь. Я долго об этом думал. Потом пошел к Дмитрию, спросил, правда ли то, что там написано. Он сказал, что, к сожалению, по большей части — да. Ведь отец уже запретил ему жениться на Кате, которую он любил, но которая не принесла бы Ливенам ожидаемого состояния. И сказал, что если можно избежать брака без любви, то это нужно сделать. Сам он, как видишь, такого избежать не смог. А я могу. Мне никто брака без любви не навязывает, я сейчас сам хозяин своей жизни. Если бы я полюбил женщину так, что жить без нее не мог, если бы она была свободной и с ней был возможен брачный союз, естественно, я бы сделал ей предложение. Но только так и никак иначе. Что касается графини, я бы предпочел, чтоб связь с ней продолжалась как можно дольше. Но большего мне с ней не нужно. Так что давай впредь о графине на эту тему говорить не будем. Договорились?
— Договорились, — согласилась Анна.
