— Страсть, но не любовь? Как странно…
— Анна Викторовна, страстное желание мужчины обладать женщиной это отнюдь не любовь. Женщине очень повезло, если мужчина испытывает к ней и то, и другое. У меня с обоими мужьями такое было, поэтому я знаю, о чем говорю…
«Значит, ей тоже повезло, Яков ее и любил, и страстно желал — что демонстрировал ей со всей своей пылкостью. Она почему-то не задумывалась, что если бы она не встретила Штольмана, а в ее жизни появился какой-то другой мужчина, и она вышла бы за него замуж, отношения с тем мужем могли бы быть совершенно иными.»
— Анна Викторовна, Вам, наверное, интересно узнать про князя, ведь Вы его мало знаете. Вы можете задавать мне любые вопросы без стеснения.
— Каков он? Что любит, чем интересуется?
— Итак, что у нас любит князь? Дайте подумать… Что же он любит больше всего? Скорее всего, свою службу. Она для него главное… пожалуй, смысл его жизни…
«О, как Павел похож в этом на Якова, для Штольмана служба тоже неимоверно важна», — подумала Анна.
— В свете князь бывает скорее по необходимости, что к этому обязывает его положение, чем по своему желанию. К кутежам пристрастия не имеет. Может выпить несколько бокалов вина или рюмок коньяка, но ни разума, ни достоинства не теряет. Откровенно пьяным я его не видела ни разу.
«Замечательно! Не хотелось бы еще одного родственника, который любит приложиться к бутылке. Ей хватит и дядюшки Петра… и Якова…»
— За карточный стол садится разве что от скуки. В картах не азартен, на крупные суммы не играет и уж тем более их не проигрывает.
«Очень хорошо. Совершенно не как Яков в прошлом… Он ведь с картами не расставался даже после своего печального опыта в Петербурге… Так их и вертел в руках постоянно… пока не тот случай с похищением…»
— К балам князь равнодушен, хотя и прекрасно танцует, а вальсирует так и просто божественно. А как Ваш муж, Анна Викторовна?
— Мой тоже замечательно танцует. Хотя мы с ним танцевали всего два раза — на балу в офицерском собрании и на… нашей свадьбе, — Анне не хотелось говорить графине, что свадьбы у них со Штольманом не было, так как венчались они тайно, но было торжество, уже когда они жили как муж и жена.
— Ну в Петербурге у Вас будет гораздо больше возможностей. Там постоянно кто-нибудь дает бал, то у кого-то именины, то свадьба, то наследник родился… Со знакомствами князя дома скучать Вы точно не будете.
— А какие интересы у Павла Александровича?
— Очень любит музыку. Сам прекрасно исполняет. Но не любитель оперы, бывал там лишь чтоб составить мне компанию. Но Вас поведет туда обязательно. К оперетте и театру интерес имеет, но очень разборчив относительно постановок. Книги любит, у него очень хорошая библиотека — с его слов, ведь сама я кроме романов ничего не читаю… Лошадей любит, у него хорошие конюшни, и он замечательный наездник, как, говорят, и Александр. Правит тоже очень умело, так что ездить с ним на прогулки одно удовольствие. Не так, как с теми, кто гонит как сумасшедший и боишься вылететь из экипажа.
— Вы с ним ездили на прогулки?
— Конечно, в Петербурге это было множество раз. У него несколько экипажей, есть даже карета, но, конечно, каретой он не правит — для этого у Его Сиятельства есть кучер, такой здоровенный молодец.
— У Павла Александровича два кучера, — уточнила Анна, - Трофим и Клим.
— Да? Возможно. Князь может себе это позволить, он человек со средствами… Какие же еще у него пристрастия? Женщины, точнее красивые женщины.
— Наталья Николаевна, Вы очень красивы, необыкновенно хороши, — от души сделала комплимент графине Анна. — Должно быть, Павел Александрович… очень ценит, что у него такая… дама.
Графиня улыбнулась.
— Ценит ли князь, что у него такая, как Вы считаете, красивая любовница? Князь — можно сказать, коллекционер женской красоты. Насколько я знаю, все его дамы были исключительно красивыми женщинами, одна красивей другой. У меня отнюдь не самая впечатляющая внешность из тех женщин, что у него были.
— Мне сложно в это поверить.
— Но это так. В ту пору, когда я была замужем за графом, у него была дама, при встрече с которой у меня просто перехватило дыхание — настолько она была совершенна. С такой женщины только писать портреты. Я в сравнении с ней простушка.
— Но ведь такие женщины требуют… соответствующего обрамления свой красоты… а это большие… расходы…
— Вы, наверное, имеете ввиду, содержит ли князь своих любовниц?
Анна не ответила, а графиня засмеялась.
