— Анна Викторовна, это не секрет… Конечно, мне до сих пор тяжело говорить об этом, хоть и несколько лет прошло… Мы тогда были в имении, Константин пошел купаться на реку… и утонул, хоть и плавал прекрасно. Говорят, скорее всего, в холодный ключ попал, и ногу свело… Нелепая смерть… Андрей хоть на поле боя погиб, за царя и Отечество, а Константин — от глупого несчастного случая… Я тогда как не в себе была, все как в тумане… даже сами похороны плохо помню… Можно сказать, очнулась, когда увидела князя с моими мальчиками. Он их обоих обнял и говорил о том, что их папенька теперь на небесах и что вокруг него ангелы, и что за него надо молиться, чтоб ему там на небе, откуда он на них смотрит, было хорошо… Я… тогда этого вынести не смогла, ушла реветь в другую комнату… проревелась, вышла, и князь сказал мне: «Наталья Николаевна, Вы всегда можете на меня рассчитывать»… Он потом к нам в имение приезжал пару раз справиться, как мы там… Он хоть графу и был просто хорошим знакомым, а не другом, однако о его вдове с детьми переживал… Но, знаете, я тогда была настолько подавлена, что этого не оценила… А он, видимо, решил что надоедает своими визитами… Это понимание пришло ко мне уже потом, когда мы с ним года через три неожиданно встретились в столице, тогда одним из первых его вопросов было, как я и мои мальчики. Я сказала, что все хорошо, что мальчики теперь оба в корпусе, и что я живу в Петербурге. А он сказал, что рад, что мы будем теперь видеться в свете… Так и получилось — случайные встречи на приемах, в салонах… А потом уже и не случайные… и не только встречи… Вот такова сейчас моя жизнь… любовницы князя, — улыбнулась графиня. — Он — завидный кавалер, и, что уж говорить, многие дамы хотели бы оказаться на моем месте…
— Наталья Николаевна… Вы счастливы с Павлом Александровичем? — не удержалась от вопроса Анна.
— Счастлива? — с удивлением посмотрела графиня на Анну. — С князем мне приятно, хорошо и… комфортно. Счастлива я была в обоих браках, что с Андреем, хоть и так недолго, что с Константином… Анна Викторовна, не всегда в отношениях бывают любовь и счастье, иногда симпатии и влечения друг к другу бывает достаточно, чтоб связь продолжалась довольно долго… как у меня с князем… Вы со временем узнаете больше про отношения в свете и увидите, что подобное там весьма распространено… А Вы счастливы в браке, Анна Викторовна?
— Да, — честно сказала Анна.
— Значит, Вам повезло с мужем.
— Очень.
— Как я вижу, и ему с Вами тоже… Я очень рада, что наше знакомство состоялось, и буду надеяться, что оно станет более близким и здесь, в усадьбе князя, не закончится, а продолжится в столице, когда Вы переедете туда вместе с мужем… Продолжится… при любых обстоятельствах…
— Вы о чем, Наталья Николаевна?
— Я о том, что я буду рада видеть Вас среди своих приятельниц, а со временем, как я надеюсь, и подруг, независимо от того, буду ли я все еще в отношениях с князем или нет. Я мало к кому чувствую расположение с самого начала, и Вы — одна из таких дам.
— Я… польщена, Наталья Николаевна…
— Анна Викторовна, а вот это уж совсем лишнее… — засмеялась графиня. — Я предпочла бы услышать от Вас, что Вы просто рады.
— Я очень рада.
Анна и правда была рада. Графиня ей тоже понравилась. Да, со своими… особенностями, но видно, что женщина добрая, открытая, не заносчивая, какими могут оказаться другие дамы в светском обществе Петербурга, в котором новых знакомств ей никак не удастся избежать. Другая бы старалась держаться от нее подальше, зная, что ее муж — незаконный сын князя, даже если она и в отношениях с его дядей. А Наталья Николаевна сказала, что ей повезло с мужем, если она счастлива с ним. Да, дама без светских предрассудков, а это очень важно. Ах, если бы все знакомые Его Сиятельства были такими…
========== Часть 7 ==========
После разговора с графиней Анна вернулась в дом и поднялась к себе, в то время как Наталья Николаевна осталась на скамье около пруда. Она сказала, что этот сельский пейзаж радовал ей глаз и умиротворял ее… и что в такой обстановке можно было наконец отдохнуть от условностей света… Но князь, по-видимому, не считал, что в его усадьбе следует о них забывать, так как позже обратился к Анне с просьбой.
— Аня, пожалуйста, переоденься к ужину в вечернее платье, я хочу пригласить тебя с графиней провести вечер в большой гостиной. Пусть это и дома, но мне хотелось бы, чтоб сегодня было… торжественно. Марфа к тебе придет.
— Прическу тоже другую сделать? — Анна вздохнула — сколько времени потратила Марфа на эту, к приезду графини.
— Это на твое усмотрение. Мне так эта очень нравится.
Анна привезла пару вечерних платьев и выбрала то, что было персикового цвета. По ее мнению, оно ей очень шло, а главное — нравилось Якову. Она могла надеть его и сама, но Его Сиятельство все же прислал Марфу. Когда она раздумывала, что же из ее шкатулки взять, чтоб придать законченный вид своему туалету, к ней снова зашел Павел.
