— Князь настолько превосходен как мужчина, что из дам, даже неимоверно красивых, могла бы выстроиться очередь, чтоб его самого взять на содержание… Анна Викторовна, да не краснейте Вы. Я говорю Вам об этом откровенно вовсе не за тем, чтоб Вас смутить. Я понимаю, что еще недавно Вы были барышней и подобные разговоры для Вас… в новинку. Просто о князе Вы, желая того или нет, узнаете многое от столичных сплетников. Есть люди, которые очень любят обсуждать чужую жизнь, притом не особо обращая внимание, есть ли рядом родственники обсуждаемых ими особ, и не стесняясь в выражениях. От меня Вы хоть услышите про князя то же самое в приличной форме и без искажения фактов, как это могут сделать некоторые. Вы меня понимаете?
— Да, — кивнула Анна. — А те сплетники делают подобное… по злому умыслу?
— Кто как. Кто по злому умыслу, кто по глупости, кто от скуки.
— А граф Мусин?
— Кот Василий? — хихикнула графиня. — Этот, скорее, от скуки и для привлечения внимания к собственной персоне. Как сказал бы князь, у него просто язык как помело.
— А почему Кот Василий?
— Мурлыкает слишком много. Как кот, мол, я весь такой милый и пушистый, возьмите меня на ручки и приласкайте… Ну и… за кошками бегает, но не только в марте.
Анна рассмеялась, ей и самой граф чем-то напомнил кота.
— А откуда Вы его знаете, Анна Викторовна?
— Встретились с ним в поезде по дороге сюда.
— Из Москвы, видно, ехал, своего второго сына навещал.
— Второго сына? Так он женат?
— А как же. И кошечка у него своя есть, и котяток полон дом. Второй служит в каком-то полку в Москве…
— А как же другие… кошечки?
— Ну, а что? Он же всегда в свою корзинку возвращается…
— И много таких Котов Василиев в Петербурге?
— Да сплошь и рядом. Поэтому Анна Викторовна, мой Вам совет, Вы прислушивайтесь к тому, что князь будет Вам говорить о людях в свете, с кем можно водить компанию, а от кого лучше держаться подальше, хоть они и производят благоприятное впечатление… А то у князя может возникнуть желание такому вот Коту Василию… не только хвост оторвать…
— Спасибо, что предупредили…
— А что касается Вашего вопроса, князь никогда не поставит женщину в зависимое от него положение. Никогда не обидит, не унизит, с дамами он очень обходителен. К сожалению, среди мужчин такие любовники встречаются не так уж часто.
— А он ветреный мужчина?
— Он известен как дамский угодник, любитель красивых женщин, но не как не распутник, идущий на поводу у… мужских потребностей… Извините, если подобные слова звучат для Вас слишком резко. Я уже сказала, что в свете Вы можете услышать то же самое, но совсем другими словами… и не всегда пристойными… Да, он выбирает женщин, назначает дамам рандеву, но в этом нет ничего особенного. А бывают ли у него интрижки с другими женщинами при постоянных любовницах знает только он, поскольку, как говорят, вроде бы замечен в этом не был. Конечно, он флиртует с дамами, но как в свете без этого? Так что как мужчина родственник у Вас весьма достойный, и краснеть за его личную жизнь Вам не придется. Вам ведь именно по этой причине хотелось узнать подробности о его связях с женщинами?
— Да, — кивнула Анна, — по этой, Вы совершенно правильно догадались. Он — красивый мужчина, с титулом, с состоянием… такие могут быть… неразборчивы в своих связях.
— Уж кто кто, а князь очень разборчив. Его дамы — не только красивые, но и приятные во всех отношениях женщины. И для вас как для родственницы есть еще один плюс в отношениях князя с женщинами. С любовницами он не сожительствует, он их только посещает. Может, правда, пригласить к себе в имение на несколько дней. Как меня сейчас. Так что его дам Вы будете видеть очень редко, да и то где-нибудь в свете, а не у него дома в Петербурге, или не видеть вообще.
— Наталья Николаевна, Вы так говорите… словно… — Анна не могла подобрать слов, чтоб выразить свою мысль.
— Словно я — одна из многих? Но ведь это так и есть. Я не надеюсь быть вместе с князем всю его жизнь как Вы, его семья. И еще одно, если все же когда-нибудь сложится ситуация, что у Вас или у Вашего мужа возникнет… недопонимание с одной из дам князя, будьте уверены, что он примет Вашу сторону, семья для него гораздо важнее его связей с женщинами.
«Да, по-видимому, графиня действительно знает Его Сиятельство очень хорошо — что он примет сторону родственников. Ведь Павел сам сказал, что хотел бы, чтоб в его доме было комфортно именно ей, его племяннице, а не графине… И попросил сказать ему, если она почувствует неприязнь к графине, чтоб он сам уладил ситуацию… »
— Я могу судить об этом по его отношению к брату и племяннику, он был близок с Дмитрием Александровичем и любит Александра. Теперь и Вы его семья, и я искренне рада за него. Думаю, со временем Вы с ним сблизитесь.
«Со временем? Это уже произошло… быстрее, чем она могла себе представить… Она никогда не думала, что кто-то, кого она знала такое короткое время, мог бы стать близким и родным человеком…»
— Вы встречались с Дмитрием Александровичем?
