— Да уж, лучше совсем без них, чем с дырой, — согласился князь. И подумал, что с другой стороны это даже хорошо, так как теперь все смогут увидеть перстень Ливенов. Такой, какой видели у него самого множество раз…
Анна вздохнула, разобрала волосы и снова собрала в прическу, заколола их гребнями с опалами, которыми не хотела расчесывать волосы, боясь их сломать — хватит на сегодня и порванных печаток, и надела шляпку, чуть кокетливо сдвинув ее на один бок.
— Ну как?
— Красавица, как всегда.
— Ты правда считаешь меня красивой?
— Аня, я же не слепой. И я уже говорил тебе об этом… Подожди, сейчас позову пару своих подчиненных, чтоб охрану тебе обеспечили… А то от потенциальных поклонников мне одному тебя не отбить, — пошутил Ливен.
— Ну ты скажешь!
— Аня, у тебя естественная красота… Ты всегда хороша… даже когда растрепанная и в сбившейся шляпке… А при дворе и в свете очень много женщин, которые из себя вон лезут, чтоб казаться красивыми, не являясь таковыми на самом деле… Таких как ты… и…
— И как Наталья Николаевна?
— Да, и как она… мало… Думаешь мужчины этого не понимают? Понимают очень даже хорошо… Помяни мое слово, среди офицеров и придворных уже пошел слух… что к князю Ливену пожаловала такая очаровательная особа… Некоторые точно будут прогуливаться по парку в надежде, что встретят нас, и у них будет возможность с тобой познакомиться…
— С какой целью?
— С целью завести с тобой роман, с какой же еще?
— Павел, я замужем! — она показала на обручальное кольцо и перстень Ливенов.
— Ну для некоторых… кавалеров замужество дамы не является помехой, чтоб не попытаться завести с ней интрижку…
— Павел, ты серьезно?
— Более чем. Мне кажется, что в Петербурге мне с Яковом и Сашей придется, по крайней мере поначалу, сопровождать тебя повсюду — так сказать, по графику… чтоб оградить тебя от мужчин… с дурными намерениями…
— А не то ты им… не только хвосты поотрываешь? — захихикала Анна.
— Мы все трое таким не только хвосты поотрываем, если нужно будет, — серьезно сказал Ливен. — Анна, это не шутки… В свете есть мужчины, которые… слов не понимают… Пока ты не появилась, я как-то не задумывался, каково это отцам или другим родственникам, когда их девочек домогаются светские ловеласы… А теперь понимаю…
— Даже девочек… у которых есть муж?
— В том числе… Аня, неужели ты думаешь, что если дочь или племянница замужем, порядочный человек сделает вид, что не заметит, что к ней будет… проявлять чрезмерное внимание… мужчина, имеющий репутацию… неразборчивого в связях… Нет, конечно.
— Такой, как Кот Василий?
— Так вот откуда ветер дует… про хвост… — засмеялся Павел. — Графиня тебя, значит, уже просветила? Аня, в сравнении с другими граф Мусин совершенно… безобиден… Да, ходок он еще тот, но он заводит интрижки только с женщинами, которые сами этого хотят. Он не преследует женщин и не навязывается им в любовники как некоторые… Если бы он представлял для тебя угрозу, я бы тебе сказал об этом сразу же без всякого стеснения. И уж тем более не стал бы Вас знакомить…
— Даже для того, чтоб он разнес по Петербургу сплетни об Якове… в нужном тебе свете?
— Даже для этого. В Петербурге есть куча подобных сплетников, которые сделали бы это с таким же успехом как он… Как например, некоторые из тех, кого мы встретим сегодня… Ну пойдем…
Они вышли на улицу, обошли дворец и зашли в него с главного входа. Павел провел ее в Большой зал или, как он еще назвал его, Светлую Галерею. Это самое большое парадное помещение дворца, созданное по проекту архитектора Растрелли, предназначалось для проведения официальных приемов и торжеств, парадных обедов, балов и маскрадов… Анна представила, как в этом зале под музыку вальса кружили дамы и кавалеры… И, возможно, одной из пар был Его Сиятельство князь Ливен со своей дамой графиней Потоцкой…
— Аня, можешь рассмотреть отделку зала поближе, если хочешь.
— А нам… вообще можно здесь находиться… когда Император во дворце? — шепотом спросила она. — У тебя не будет неприятностей?
— Не будет. Ты же ведь просто посмотришь, не станешь пытаться отколупать позолоту на память, — так же шепотом сказал Ливен.
— А что такое бывает?
— Бывало…
— И какое за это наказание?
— Да пальцы отрубают, больше ничего…
— Павел!
— Аня, на балах ведь бывают очень… избранные люди, у некоторых из них свои резиденции почти или совсем не уступают Императорскому дворцу по красоте и богатству. Кто же будет такое проделывать да еще и в присутствии охраны? Прости, я просто неловко пошутил.
— Но ведь тебе ничего не будет, что ты провел меня сюда?
— Нет, ничего. Даже когда Император во дворце.
— Я думала, что Император в другой резиденции… иначе бы я… не посмела здесь появиться…
— Да, он с семьей в Гатчине, приехал в Царское Село сегодня лишь на несколько часов.
— Из-за того, что произошло?
— Аня, как будто у Императора нет других дел…
— А какие у него дела?
— У Государя дела, естественно, государственные, — улыбнулся заместитель начальника охраны монарха.
— Но ведь он приходил к тебе, а не ты к нему.
