Врагов припомнить не удалось. Отыскались обиженные, недоброжелатели, обычные мудаки - но едва ли кого-то из них можно было счесть настолько озлобленным и умелым, чтобы реализовать подобное представление.
Приведя своё состояние в относительный порядок, он всё же не стерпел и оглянулся назад. Пустой коридор, рассеянный серый свет...
"Интересно, почему всё ещё так пусто?.."
Шаг на лестницу - и напускное спокойствие сдуло, как смятый газетный лист.
Впереди, на площадке между третьим и четвёртым этажами, не было ничего. Сначала Каю показалось, что впереди дыра, но у всякой дыры есть края, глубина, объём, в неё можно заглянуть, посветить фонариком...
Лестничный пролёт не просто погрузился во мрак - его вырезали из реальности, оставив чёрный прямоугольник, поглощающий свет. Дыра в никуда казалась неуместной, неправильной - словно область недозагруженной текстуры в игре. Кай видел нечто, нарушающее логику привычного мира, и пальцы сами собой впивались в перила. От близости провала в небытие кружилась голова, а слюна во рту приобрела тошнотворную горечь. О том, чтобы сделать шаг вперёд, не могло быть и речи - он едва удерживал себя от очередного постыдного бегства перед чем-то, что не укладывалось в голове и не должно было существовать. Трещины в реальности ползли всё дальше и дальше, и всё труднее становилось их игнорировать.
Отступив назад, Кай, дрожащими руками расстегнул рюкзак и вырвал лист из первой попавшейся тетради. Скомкал и швырнул, надеясь на чудо - но чуда не случилось. Чёрная стена осталась незыблема, комок бумаги канул в неё бесследно. Сознание, ещё не утратившее способности рассуждать, тут же предложило более сложный эксперимент - вырвать новый лист, подойти ближе и погрузить в черноту лишь его край, чтобы проверить, уцелеет он, или будет сожран тьмой - но Кай, наскоро проинспектировав свои ощущения, с горечью осознал, что неспособен сделать навстречу аномалии ни единого шага. Экзистенциальный ужас гнал его прочь, как можно дальше от опасной грани бытия и притаившейся рядом с ней грани безумия - сил противиться ему не нашлось.
Он вернулся в безмолвие коридора, затравленно глядя по сторонам. Кругом творилось нечто необъяснимое уже одним розыгрышем, даже самым искусным. Студенты и преподаватели, которым пора было наполнить помещения утренним гомоном, так и не появились. Бессильный осознать происходящее, Кай, инстинктивно держась центра широких проходов, добрался до второй лестницы и с содроганием углядел на ней ту же тьму. Всё ещё не убеждённый до конца, выглянул в окно - и замер, обратившись в статую, столь хрупкую, что любое движение могло разбить её на осколки.
За окном не осталось ничего. Белесое ничто, прежде казавшееся туманом, поглотило все остатки внешнего мира, и нельзя было разглядеть ни земли, ни других зданий, ни вообще каких-либо деталей - молочная безбрежность простиралась сверху и снизу, изотропная во всех направлениях.
Кай потёр глаза, улыбнулся глупо, вспомнил, что спит и попробовал выползти из-под одеяла. Ничего не произошло. Искорёженная реальность оставалась реальностью, данной во всех мыслимых ощущениях, а пыльный пластик оконной рамы - твёрдым. Удар подошвой в паркетный пол отозвался эхом, заставив Кая внутренне сжаться - таким громким и вызывающим показался ему этот звук. Раскрыв наугад учебник, он прочёл несколько предложений - действие, никогда не удававшееся во сне. Буквы оставались чёткими и складывались в знакомые слова.
"Я не сплю и надо что-то решать. Бывает. Неудачи случаются, главное - не нервничать и методично разрешать все проблемы. Мою психику так просто не пошатнуть."
Повторив несколько раз эту мантру, он нашёл в себе достаточно сил, чтобы отлипнуть от надёжной стены - но почти сразу захотел вжаться в неё снова.
Агния.
О ней-то он и забыл. Где-то здесь, в пустом здании, сидит девочка с острыми зубами, которая хочет его сожрать. И где именно она подстерегает...
Взгляд метнулся вправо-влево по коридору. Агния на вид не сильна: зубы... ну, подумаешь - зубы. Они не сильно помогут от удара ногой в живот или кулаком - в нос. Его удар такую просто снесёт. Если только она осталась обычной девушкой, на что надеяться - тоже небезопасно.
На ум тут же пришли просмотренные ужастики - память услужливо вытаскивала картинки с оскаленными зубами, кровью и отчаянными попытками бегства.
"Нет-нет-нет. Законы инерции пока действуют, импульс тоже бесследно не пропадает. Будь она хоть демон во плоти, у кого больше массы - тот имеет преимущество. Вот только вырубить увальня-тяжеловеса маленькому боксёру это не помешает..."
