— Ожидание или убийство? — уточнила Лола. — Потому что второе, скорее всего, займёт некоторое время. Конечно, это не в его стиле, но ты стоил ему стольких нервов и денег, что, думаю, на этот раз он сделает исключение.
— Ты могла бы просто отпустить нас.
— Не говори таких глупостей.
Натаниэль в ожидании сел на пол. Примерно через час полиция закончила сбор улик и записала последние свидетельские показания от лица Нейтана. Когда дверь, ведущая в подвал, наконец открылась, Натаниэль понял, что все лишние уже уехали. В следующую секунду Лола вскочила на ноги. Сердце зашлось бешеным ритмом. Натаниэль понимал, что Лола всё ещё на него смотрит, поэтому не мог позволить себе показать тот животный ужас, который в одно мгновение поглотил его целиком. Придав лицу относительно спокойное выражение, он смотрел, как смерть медленно спускается за ним по лестнице.
Два года за решёткой ни капли не изменили отца. Казалось, он даже не постарел за это время. За исключением пары потерянных килограммов, Нейтан Веснински выглядел так же, как и всегда. Его шикарный дом был практически кричащим отображением накопленного за жизнь капитала, однако сам Нейтан сейчас был одет весьма просто. Он никогда не видел смысла наряжаться перед грязной работой. Обычные серые джинсы и тёмная рубашка на пуговицах. Рукава закатаны до локтей. Неспешно спустившись по лестнице босиком, он убрал руки в карманы. Его холодные, голубые глаза остановились на Натаниэле, и тому пришлось тут же отвести взгляд в сторону.
Смотреть на Лолу не хотелось. Но на человека – нет, на монстра, сопровождающего отца вниз по лестнице, смотреть хотелось ещё меньше. Патрик ДиМачио выполнял роль круглосуточного и бессменного телохранителя Нейтана. Он всегда преподносил себя так, словно голыми руками мог уложить половину населения земного шара. Высокомерный, чванливый; стокилограммовая гора стероидных мускул. Он никогда не поднимал руку ни на Натаниэля, ни на Мэри, наверное, понимая, что может прибить их обоих одним неаккуратным ударом. Но несмотря на подобную сдержанность со стороны ДиМачио, Натаниэль чётко осознавал, насколько Патрик опасен. Он был чертовски предан Нейтану, а Нейтан, в свою очередь, безоговорочно доверял своему телохранителю. В отсутствие отца именно ДиМачио удерживал сферы влияния Мясника и занимался основными рабочими вопросами.
— Встать, — коротко скомандовал Нейтан. И от одного звука его голоса всё внутри свернулось в узел, страх и паника подкатили к горлу. — Ты и сам знаешь, что не стоит сидеть в моём присутствии.
Натаниэль приказал себе не двигаться, но вопреки собственному желанию в следующую секунду уже поднялся на ноги. Отметив подобное безоговорочное послушание, Лола коротко рассмеялась и обошла комнату, встав позади Натаниэля.
— Привет, младший, — произнёс Нейтан.
Натаниэль стиснул зубы. Он не осмеливался заговорить; он не знал, что сказать. Нейтан бесшумно зашагал в его сторону. Натаниэль бросил все силы на то, чтобы не вздрогнуть и не отшатнуться. Отец остановился прямо перед ним, так близко, что можно было почувствовать тонкий аромат его одеколона. Натаниэль впился взглядом в пуговицу на уровне глаз, словно это могло как-то спасти его от происходящего.
Рука Нейтана опустилась на плечо, что в принципе могло бы быть успокаивающим жестом, но сейчас точно им не было. Натаниэль приготовился к неизбежному удару, однако, когда щёку обожгло горячей волной, колени всё же подкосились. В следующую секунду Нейтан уже перехватил его за горло. Задохнувшись от резкой хватки, Натаниэль с трудом обрёл потерянное равновесие. Он помнил, что нельзя хвататься за отца, даже чтобы устоять на ногах. Он понимал, что отец сделает с ним, если он всё же коснётся его.
— Я сказал «привет», — повторил Нейтан, когда Натаниэль наконец выровнялся.
Губы дрогнули, но никакого звука за этим не последовало. Натаниэль обрёл голос только с третьей попытки и выдавил из себя слабое, задушенное приветствие.
— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю.
Застрявший в горле крик, распирал изнутри, будто бы с ужасом пытаясь прорваться наружу, но Натаниэль, пересилив себя, поднял взгляд на лицо отца.
— Сын мой, — произнёс Нейтан, — моё величайшее разочарование. К слову, а где же моё второе разочарование?
— Мама мертва, — просипел Натаниэль. — Ты убил её. Что, уже не помнишь?
— Я бы это запомнил. Я бы день ото дня упивался этим воспоминанием, пока искал тебя.
— Ты сломал её. Она сдалась на границе Калифорнии.
Нейтан перевёл заинтересованный взгляд куда-то за спину Натаниэля.
— Я ему верю, — тут же отозвалась Лола.
Нейтан кивнул, принимая её мнение к сведению, и взял израненное лицо Натаниэля в ладони. А затем сжал так сильно, что, казалось, раны на лице вот-вот разойдутся по краям. Натаниэль инстинктивно вскинул руки, надеясь остановить отца, но в последнюю секунду одумался и отдёрнул их. Заметив это, Нейтан сухо усмехнулся и затряс его голову, словно пытаясь снять её с шеи.
— Кто же сказал тебе, что прятаться на самом видном месте это хорошая идея? Ты ведь понимал, что так или иначе я найду тебя.
