Женщина открыла дверь, и мы вошли в огромное пустое помещение, больше похожее на пещеру. Оно было незримо разделено на две половины: на одной стороне во все стороны летали камни, а на другой – дети. С одной стороны упражнялись в магии, а с другой – в рукопашном бою.
- Они сами создали эту пещеру, – с ноткой гордости в голосе объявила Нола. – И они сами решили тренироваться. Мы не дадим в обиду ни одного жителя этой деревни.
- Потрясающе, – выдохнула.
Нола, не давая мне осмотреться, быстрым шагом направилась куда-то вперед, и мне пришлось последовать за ней. Она пересекла пещеру и остановилась неподалеку от мальчика, сидящего на полу. Он сидел, подтянув колени к груди и спрятав в них лицо. Земля вокруг него была черной и местами обугленной.
Меня подтолкнули в спину. Я осторожно приблизилась к мальчику и села на корточки.
- Привет, – попыталась заглянуть в лицо. Бесполезно. – Меня зовут Хинаи.
Майкл никак не отреагировал. На вид ему было не больше шести-семи лет, а в такой позе он казался еще меньше. Я потянулась к нему, но меня оттолкнули.
- Не трогай меня! – он взмахнул рукой, отталкивая мою руку.
Его лицо исказилось в ужасе, когда он увидел летящую в мою строну струю пламени. Я вскинула руку и рассеяла его огонь своим. Теперь уже все присутствующие замерли и уставились на нас.
Выражение лица Майкла постепенно менялось с испуганного на удивленное, а потом и на радостное. Еще через мгновение я заметила, как слеза потекла по его щеке.
И не успела заметить, как оказалась в объятиях мальчика.
Он ревел почти в голос, хотя иногда мне казалось, что мальчик хохочет сквозь слезы. Его плечи дрожали, и он изо всех сил сжимал в кулачках мою одежду. Сначала я робко гладила Майкла по голове, но вскоре тоже разревелась. Я вспомнила, как когда-то Айро также поглаживал плачущую никому ненужную меня по голове и всячески успокаивал. Хотя я, в отличие от Майкла всегда хотя бы кое-как могла контролировать магию. Но только если не злилась. Если я злилась, полыхало все вокруг, но такое было только однажды. И после этого меня посадили в тюрьму.
Меня ненавидели все вокруг, и поэтому я невзлюбила себя. Когда меня приняли, я смогла принять себя и свою магию. Но у Майкла все наоборот. Он ненавидит себя за свою силу, за то, что не может ее контролировать и ранит других, и поэтому люди его сторонятся. Ему в первую очередь необходимо принять и полюбить свою магию, и тогда она подчинится ему. И ребята перестанут его сторониться.
Мальчик плакал довольно долго, но, в конце концов, так и уснул у меня на руках. Старшие мальчики отнесли его в комнату и уложили спать. Остальные же дети обступили меня и расспрашивали до самого ужина. О магии, и моем прошлом, о возможной судьбе Майкла и о всякой другой совершенно неважной ерунде. После ужина расспрашивала меня Нола. Все вроде то же самое, но с ней отшутиться или перевести тему не получилось. Пришлось рассказывать ей. К тому же, я чувствовала, что этой женщине можно доверять.
Мы разговаривали долго. Когда вопросы у Нолы кончились, была уже глубокая ночь, и мы разошлись по комнатам. Заснула я очень быстро.
Проснулась я поздно, за окном ярко светило солнце, а снизу слышались громкие голоса.
На первом этаже действительно было оживленно: все дети собрались в круг и играли в какую-то игру. Все кроме Майкла.
Мальчик сидел в углу и с интересом наблюдал за разворачивающимся действием. Кажется, дети по кругу загадывали друг другу загадки, а мальчик подсказывал, если кто-то слишком долго думал.
Я тихонько пересекла комнату и села рядом с Майклом.
- Привет.
- Привет, – улыбнулся мне и снова отвернулся к играющим.
- Почему ты не играешь с ними? – подалась вперед. – Тебе кто-то запретил?
- Я сам себе запретил, – серьезно ответил он. – Я могу случайно кого-нибудь поранить.
Я сразу поняла, что такое уже было, и не стала больше спрашивать. Мы просто сидели рядом и отгадывали загадки. Когда я первый раз не отгадала, Майкл мне объяснил, и дальше мы тихонько перешептывались. Сначала разговаривали о загадках, потом о всякой ерунде. Я совсем не заметила, как дети разошлись, а мы все хихикали полушепотом.
- Ты думаешь, я странный? – спросил мальчик.
- Не страннее меня, – улыбнулась. – Ты восхитительный.
- Почему? – он развернулся ко мне всем корпусом.
- Потому что, – пожала плечами. – Я так думаю.
- Я могу поранить кого-то случайно, – настаивал он на своем.
- Ты научишься управлять магией, – потрепала его по голове. – У тебя талант.
- Талант?
- Самый настоящий, – усмехнулась. – Я в твоем возрасте не могла так легко использовать неродную стихию.
- Что значит неродную?
- Родной я называю стихию, которая мне проще всего дается. Ту, которую я непроизвольно использую.
- Я могу использовать любую, – Майкл взмахнул рукой, из кувшина вытекла вода, приняла форму цветка и влилась обратно.
- Я имею в виду – не задумываясь, – покачала головой. – Как вчера, когда ты в меня огнем запустил: ты же не хотел, оно само так вышло.
