Аанг и Сокка удостоились рукопожатия, а девочек Айро потрепал по волосам, при этом каждому он с интересом заглядывал в глаза и каждый раз удовлетворенно кивал самому себе, что-то неразборчиво бурча под нос. С задних рядов неожиданно зашушукались, загомонили, и постепенно приближающийся шум быстро наполнил сладкий лесной воздух. Толпа расступилась, пропуская светловолосую женщину, и почтительно затихла под взглядом ее темно-зеленых глаз. Милиэ почти не изменилась с нашей последней встречи, разве что цепкий взгляд стал еще темней, почти совсем черным, как стена леса глубокой ночью. Волосы ее были собраны в неаккуратный хвост, из которого здесь и там вылезали непослушные пряди; длинные, все в мозолях пальцы походили на узловатые корни вековых деревьев, и вся ее статная фигура напоминала скорее сказочную дриаду, чем обыкновенного человека. За ее спиной, словно верный слуга, шел привычно молчаливый Сай, еще более прямой и длинный, чем женщина. Вместе они создавали невероятную сказочную картину, словно бы были созданными самой природой существами, ступающими на землю наравне с людьми.
- Итак, – протянула Милиэ сурово и уперла руки в боки, – кто первый обниматься?
Наваждение разлетелось с треском, и Милиэ, мгновение назад казавшаяся возвышенной величественной дриадой, стала обычной женщиной. Слегка растрепанной, работящей, чуточку суровой, но совершенно обычной. Сай за ее спиной кивнул, сверкнул едва выглядывающими из-под длинной челки глазами и улыбнулся. Я выдохнула, только заметив, что все это время не дышала, и рванула вперед, погружаясь в мягкие, по-матерински нежные и заботливые объятия. Милиэ хихикнула, погладила меня по волосам и облегченно выдохнула, словно тоже задерживала дыхание.
Вечером мы все (в смысле все знакомые) собрались вокруг костра для обсуждения плана дальнейших действий. Знакомых оказалось много, так что круг был не то чтобы кругом, все расселись кто где, но говорили строго по очереди. Здесь были мы, только прилетевшие, компания во главе с отцом Сокки и Катары, улетевшая из пещер на дирижабле, Милиэ и Айро. Возглавлял сборище, конечно, последний, и за ним же было решающее слово, которое не касалось разве что Аанга, которому предоставили полную свободу действий. К тому же было уже давно решено, что Аватар лично занимается обезвреживанием Озая любыми методами.
- Я хочу пойти с Аангом, – заявила Катара, – если ему понадобится помощь…
- Нет, – резко оборвал ее мальчик, – я пойду один, Катара. Это моя битва.
- Какая ирония, – хмыкнула Милиэ, – это твоя битва, но не твоя война.
- Почему вы так считаете? – стушевался Аанг.
Он заметно ссутулился, поник и стал говорить совсем тихо. Женщина снова хмыкнула, скривилась, окинув нас всех долгим взглядом, и возвела глаза к темному, полному ярких звезд небу. Все взгляды обратились к Милиэ, которая, словно не замечая повышенного внимания, продолжала всматриваться в темноту над головой.
- Тебя втянули в войну без спросу, разве нет? – выдохнула она. – И, если быть честными, мы справились бы и без тебя. Нашелся бы кто-нибудь другой, одолевший Озая. Нашелся бы кто-нибудь другой…
Милиэ резко замолчала, рывком села и застыла, не издавая больше не звука. Так, в полнейшей тишине, нарушаемой только скудными звуками ночного леса, мы сидели следующие несколько минут, пока За Рун не хлопнул себя по колену и не выругался:
- Честно говоря, мне претит, что в этом должны участвовать дети, – выплюнул он, морщась.
- Эй, я вообще-то воин! – не согласилась с ним Суюки.
Девушка покраснела и вскочила, но опустилась обратно под тяжелым взглядом черных глаз старика.
- Воин! Тебе шестнадцать-то есть, воин? – не дождавшись ответа от девушки, он кивнул. – Вот видите, сборище детишек, лезущих на рожон! Что по-вашему будет, если все вы, те, кто должен вести мир дальше, поляжете в этой бестолковой войне?
Зор захихикал, словно все сказанное к нему не относилось, но получил от сидящего рядом Цуи смачную затрещину и затих. Снова повисла тишина, только огонь потрескивал, извивался, взметался пламенными всполохами в воздух и оседал на земле серым пеплом. Все мы знали, что сказанное За Руном – чистая правда, но также все знали, что эта правда уже никого не остановит. Эта война засела слишком глубоко, коснулась каждого, сидящего здесь, оставила уродливые выжженные шрамы под кожей. Слишком поздно отступать, слишком поздно делать вид, что нас это не касается, слишком поздно прятаться за чужими спинами.
- Я хотел сбежать, – разорвал вязкую тишину Аанг, – в самом начале, когда только очнулся, я только и думал о том, что меня это не касается. Я очень хотел сбежать, спрятаться, скрыться от всего, от целого мира. Но я же Аватар, – он нервно хихикнул, – пусть даже и последний. Я по природе своей не могу отмахнуться от людей.
- Но вместе с тем ты ребенок, – мягко возразил Айро, – пусть мудрый и сильный, но ребенок. А детям не место на войне.
