Ведь он — рагханин, представитель высшей расы, по воле обстоятельств вынужденный работать техником в десяти световых циклах от Колыбели Жизни — Рагхи. Не таким Рух Тажид видел свое будущее! Он мечтал о власти, но посвященный в слабый Клан Зеленой Ветви — ни деду, ни отцу ничего так и не удалось ничего добиться в жизни — не смог взобраться на вершину карьерной лестницы. Поступил на инженерный факультет, не добрав баллы в военное училище. Думал стать Наставником или работать в розыске, зная, что оттуда открывались отличные перспективы для продвижения в политике, но ни Ищейки, ни военная разведка им не заинтересовались. Вместо того, чтобы занять подобающее рагханину место в Сенате или Совете Десяти, Рух Тажид влачил жалкое существование, работая техником по обслуживанию ядерных реакторов.
Все изменилось два цикла назад.
Пусть не родившись в правящем Клане, Рух Тажит сделал шаг к своей мечте. Вернее, дал сыну шанс ее исполнить. Мальчика приняли в Клан Штормового Ветра. Теперь его ждало блестящее будущее. Ради этого Рух Тажит согласился пожертвовать жизнью. Не только своей, но восьми сотен человек на «Орре». И, самое главное, отнять ее у того, чей Клан на несколько сотен циклов задержался в Твердыне.
Император!..
Его должны были убить члены «Артаба», но взрыв в банкетном зале предотвратили. Заговорщиков поймали и вот уже несколько циклиний допрашивали адоры из разведки. Настало время Руха Тажита все исправить.
— Ей, Рух! — толстяк Гильто растянулся в кресле, уставившись в визор, по которому шла прямая трансляция с Летных Игр. — Смотри-ка, старик, твои с Рагхи лидируют! Девчонка у них больно бойкая. Да и капитан не отстает. Жаль, я поставил десяток кредитов на Аран. А ты? Ты на кого поставил?
— На Темных Богов, — мрачно ответил Рух Тажит.
Он ненавидел Гильто за все. За внешний вид, за фамильярное отношение. Жирный слизняк, недостойный целовать его ботинки, называл его по имени. Какое унижение!
— Ну, конечно, кто бы сомневался! — усмехнулся Гильто. — Садись, посмотрим Игры!.. Мы с тобой заперты в царстве мониторов на добрых пять циклиний. Хоть какое, но развлечение, а то здесь можно сдохнуть от скуки.
Рух Тажид не стал слушать. Опустился в кресло, выпрямил спину, дожидаясь, пока сработает термодатчик третьего реактора. Ждать оставалось недолго.
— Опять! — возвестил Гильто, увидев, как замигал красным центральный пульт. — Дерьмовый датчик! — выругался он, отключая предупреждение. — И снова в нашу смену!
Не удивительно, ведь Рух Тажит вывел его из строя двое суток назад, запрограммировав, чтобы сбоил в нужное время.
— Пойду, взгляну, — сказал он Гильдо.
— Да ну! — лениво отозвался напарник. — Сам же видишь — ерунда. Закажем новый, — он кивнул на экран визора, на котором команды, выстроившись перед стартовым ангаром, готовились к началу второго испытания, — когда эта шобла уберется восвояси. Кстати, твои с Рагхи вылетают первыми.
— На все воля Темных Богов, — отозвался Рух Тажит. — Рагха всегда побеждает.
Не дослушав возражений, вышел из центра контроля и отправился на нулевой уровень. Три уровня защиты — код-ключ, меняющийся пароль, снимок сетчатки. Проблем с прохождением не возникло. Ради этой операции Рух Тажит цикл назад оставил работу на Рагхе, подав прошение о переводе на «Орру». Его кандидатура, так же, как и отличный послужной список, не вызвали вопросов.
С каждым шагом, приближаясь к огромному помещению реакторов, он чувствовал, как пропадают мысли. Сознание прояснялось, становясь кристально чистым. Он ощущал не только присутствие, но и близость к Темным Богам. Они были рядом, замерли в ожидании, и Рух Тажид чувствовал себя равным. Почти Богом, но в земной оболочке. Скоро, уже скоро! Он забормотал молитву, обещая Темному Жнецу Абириму, что вскоре тот получит обильную жатву.
Оставалось собрать бомбу, которую давно, под видом оборудования, пронес к третьему реактору. Взрыв должен был уничтожить не только «Орру», но и дрейфующие по близости корабли сопровождения. А если кто уцелеет…
Рух Тажид включил миниатюрный передатчик, послав закодированное послание группе «чистильщиков», которые не оставят ни единого свидетеля произошедшего. Подсоединил детонатор. Коснулся холодной пластины взрывчатого вещества. Пора! Помолившись Лаху, покровителю Клана Штормового Ветра, поцеловал ладанку. Затем активировал бомбу.
Миг, и огненная волна смела всех и вся, унося в безразличную Бездну «Орру» со всеми, кто на ней находился, а так же десятки кораблей, замерших неподалеку. В место, в котором не существовали ни Клановые, ни межрасовые, но другие различия, а лишь холод и безликая пустота Иного Мира.
*****
