Как и обещала Императору, наша команда твердо намеривалась выиграть. Мысль о том, что в бункере нас поджидает наисильнейший, само воплощение, да и вообще, смесь Дарта Вейдера с Тутанхамоном, в присутствии которого на меня нападали противоречивые чувства… В общем, хотелось победить, увидеть его еще раз и разобраться в себе. Вернее, в своих ощущениях. Раньше у меня не возникало желания преклониться или же поцеловать чей-то сапог, а тут… Неужели так давил авторитетом?!
Дайхам тоже не отставал. Нет, не в плане сапог… С самого утра, подозреваю, нашел у себя кнопку «Капитан», нажал и завелся. Произнес короткую, но вдохновенную речь о том, что за нами Рагха. «Хорошо хоть не Спарта», — усмехнулась про себя. Наша команда, — продолжал капитан, — надежда не только Летной Школы Рагхи, но и миллионов людей Империи, сиречь символ мира, стабильности и прочих бла-бла-бла. Наконец, возвестил, что Темные Боги с нами, вернее, за нас, после чего пожелал всем удачи. Хотел что-то сказать мне наедине, но я сбежала на первое испытание.
Интерактивный тир. Четыре подхода. Сначала два по неподвижным, затем по движущимся целям. Пока дожидалась очереди — чертов шестой номер в жеребьевке! — наблюдала за соперниками, пытаясь определить, кто станет серьезным конкурентом. Аран был традиционно силен и не собирался упускать победу. Симирцы — ребята с синими волосами, не отставали. Бадера, планета Второго Круга в системе неподалеку от Рагхи, покушалась на второе место, дышала команде Симира в спину. Их стрелок — здоровенный парень с черными волосами, стянутыми в хвост — внушал мне опасения. В его руках лазерный пистолет казался детской игрушкой. А еще — команды с Мелиды, Нассира, Касстара и Риха
Наконец, пришла моя очередь, и я очень старалась. Когда сдернула наушники, повернувшись к табло с результатами по итогам двух серий, обнаружила, что вышла в лидеры. Сдала оружие, чувствуя, как подрагивают ноги, хотя, по большому счету, должны были трястись руки. Нет, руки не дрожали — вот еще! Вспомнился дед-охотник. Думаю, даже он был бы доволен моим выступлением. Похлопал бы по плечу и сказал: — Молодец, Машка! Нигде наша не пропадала!
И точно, нигде! Вышла из тира, чтобы взглянуть на центральный монитор с общекомандными результатами. Катен, наш инженер, набрал максимальные баллы на первом испытании. Кажется, им надо было на время починить сломанную приборную панель. Всклокоченный гений не подвел, и «Слава Рагхи» гордо занимала лидирующую строчку. За нами шла команда «Небо Арана», потом парни с Бадеры, Симира и Риха. Остальные три команды подотстали. Правда, капитаны и вторые пилоты еще не закончили свои испытания, так что, все еще могло измениться.
Вернулась на стрельбище. Несколько раз вздохнула, успокаивая расшалившиеся нервы, затем в двух подходах показала максимально возможный результат. Заслужила кислые поздравления стрелков остальных команд. Улыбнулась. А вот теперь мы полетаем! Дайхам, оказалось, тоже набрал наивысшие очки. Лейве где-то потерял баллы, позволив команде Неймара приблизится, но, несмотря на это, мы стартовали на целых три с половиной циклиды раньше «Неба Арана». За ними шел Симир, потом — ребята с Бадеры. У них были смешные малиново-красные комбинезоны, символизирующие священную Красную Гору — место их религиозного поклонения. А больше я ничего про эту планету не знала, так же, как и про оставшиеся команды.
После короткого перерыва, выслушав очередную напутственную речь Дайхама, отправились на общекомандное построение. Капитаны получили визоры с координатами первого бункера. Нам требовалось приземлиться как можно ближе к заданному месту, ну, чтобы поменьше по джунглям бегать. Внутри первого бункера находилось снаряжение и координаты места, где, как мы знали, дожидался Император. Помню, как вытянулись лица парней из команды, когда рассказала им о разговоре.
Затем — марш-бросок через джунгли до бункера Номер Один. По непроверенным слухам, организаторы распугали крупных хищников, после чего установили силовые поля по периметру квадрата проведения Игр. Приятные слухи, но в том-то и дело, что непроверенные!
Кто первым дойдет до Императора — чемпион Больших Школьных Игр. Я нервно поправила камеру на воротнике, записывающую происходящее. Нас попросили ее не щупать, не теребить и… Ну, и так далее. Это послужило поводом фривольных шуточек у парней, заставив меня покраснеть, а Дайхама вопросительно поднять бровь. Пошляки тут же умолкли. Помимо камер и парализатора, каждому выдали аварийный браслет, в комплект к которому я надела тот, что подарил отец. Если меня будет пережевывать хищная фауна Орры, смогу послать целых два сигнала бедствия.
Все, поехали!
