— Тони, я — чужак, — раздельно произнёс Ив. — И ты — тоже. Твой огонь, кстати, здесь, в лесу, опасен, так что не вздумай швыряться огненными шарами. Так вот, деревенские живут здесь и знают друг друга с детства. И плевать они хотели на титулы и звания, понимаешь или нет? — в его голосе прорезалось раздражение. — А даром я не настолько хорошо умею пользоваться, чтобы доказать, что кто-то врёт, или заставить его говорить правду. Это хорошо, что я рано встал и случайно услышал разговор на кухне, и что дядюшкин посланец ещё не успел прийти на постоялый двор, указывая на нас! — Ив резко замолчал и выдохнул, и продолжил уже спокойнее. — Не будь наивной, Тони. Если бы мы не убежали, мы бы так просто не выбрались из той деревни. Если бы выбрались, — чуть помолчав, добавил Ив, а потом подобрался, его взгляд стал отсутствующим. — Та-а-ак… — протянул тихо герцог.
Девушка вздрогнула, её глаза заметались по деревьям впереди, а руки невольно крепче сжали поводья.
— Что?.. — осипшим от нервного волнения голосом переспросила она.
— Нас ищут, — отрывисто пояснил Ив. — Вот гадёныш, сгоношил всё-таки! — со злым восхищением произнёс он и прищурился. — Так, нет, петлять по лесу мне не улыбается…
Он замолчал, прикрыв глаза, и Антония постаралась унять подступавшую к горлу панику, доверившись мужу. Ранкур же застыл, его лицо стало напряжённым, и по виску скатилась капля пота. Тони, с беспокойством поглядывая на него, кусала губы, обдумывая услышанное. Картинка вырисовывалась нерадостная, если не сказать больше. И если поначалу ей ещё казалось, что Ив поступил неразумно, сбежав, то теперь она понимала, что он прав: это была грамотно расставленная ловушка, которой они чудом избежали. Неожиданно поблизости раздался шум, будто бы трещали ветви под чьей-то тяжёлой поступью, и Антония вздрогнула сильнее, заозиравшись в страхе, но Ив не шевелился, не собираясь никуда ехать. Лошади фыркали и нервно переступали ногами, шум усилился, Тони уловила странные звуки, похожие на хрюканье и рычание. Впереди между деревьев замелькали тёмные тени, постепенно удаляясь от них в сторону деревни, и снова глянув на Ива, Антония заметила удовлетворённую улыбку на его губах.
— Вот теперь можно ехать, преследовать не будут, — кивнул он и пустил лошадь рысью.
Некоторое время они ехали молча, но Тони не давал покоя вопрос, который она наконец озвучила.
— А разве они не понимают, что если бы эти деревенские нас… казнили без суда и следствия, на основании одних лишь домыслов, что это именно ты виноват, — Антония запнулась, потом продолжила. — Королева Исабель стёрла бы с лица земли их деревушку?
— Думаешь, они бы поверили, что племянница королевы путешествует вот так запросто, без свиты и охраны? — хмыкнул Ив оглянувшись на неё. — Столица далеко, Огонёчек, и королева тоже, а убит один из своих, я же говорил, — повторил он. — так просто нас бы не отпустили, поверь, а при грамотном провокаторе, живыми так уж точно, — Ранкур зло прищурился, глядя прямо перед собой. — Дядюшка прекрасно знал, как воспользоваться случаем, ррыхра ему в печень!
А Тони подумала, что её муж не такой уж простачок, каким старательно прикидывался, и пусть он и проводил много времени на границе, в интригах тоже кое-что понимал.
— Что ты сделал? — полюбопытствовала она, вспомнив неясные тени и шум в лесу.
— Вспугнул стадо диких кабанов и усилил их природную ярость, — спокойно пояснил Ив. — Деревенские близко подобрались, видимо, кто-то на лошадях был, я ещё и их страх усилил. Так что, преследовать нас точно не будут. И ещё, нам придётся ночевать в лесу, — произнёс Ив, покосившись на Антонию. — На дорогу мы не поедем, как бы там засады где не было, в обход пойдём. Я карту захватил на всякий случай, не заблудимся.
— Хорошо, — кивнула Антония, не возражая. — Они точно нас не догонят? — с опаской спросила девушка, оглянувшись через плечо и окинув лес позади тревожным взглядом.
— Кабаны их отпугнут, а то ещё придётся и отлавливать этих тварей по самой деревне, если кто-то добежит, — Ив покачал головой. — Но мешкать не стоит, мало ли, что. Их всё-таки больше, даже при всей нашей с тобой магии мы вряд ли справимся с обозлённой толпой в пятнадцать-двадцать человек.
— Тогда поехали, — решительно отозвалась Антония и стукнула пятками лошадь.
Раз надо, значит надо, и жаловаться на усталость или боль в мышцах после целого дня в седле Тони не собиралась. Безопасность важнее. А с дядюшкой, пожалуй, они разберутся, когда прибудут в Айвену.
