Толкнув её, негодяй перевернул Антонию и взялся за пояс штанов, и тут она закричала. Пронзительно, громко, выплёскивая весь страх и скопившееся напряжение, потому что это всё, что ей сейчас оставалось — кричать. Бородатый от неожиданности дёрнулся, выругался, и на его лице появилась досадливая гримаса.
— Чего орёшь! — сквозь зубы процедил он и замахнулся, потому что Антония не думала замолкать.
Он собирался её ударить, определённо. Тони съёжилась, не сводя с него испуганного взгляда, и со всхлипом захлебнулась воздухом, оборвав крик. Короткие толстые пальцы вновь ухватились за пояс её штанов, Антония дёрнулась, до крови прокусив губу в попытке сдержать новый крик, но тут вдруг события стремительно понеслись почти одновременно. Бородатый неожиданно выпучил глаза и распахнул рот, будто ему стало нечем дышать, а потом невидимая сила буквально смела его, протащив по поляне. Растерянная Антония смотрела, как он пытается словно что-то содрать с горла, корчась и издавая сдавленные звуки, а остальные работорговцы повскакали со своих мест и выхватили оружие. Они напряжённо озирались в поисках противника, но его не было видно. Тот, кто оставался рядом с Тони, ухватился за рукоятку внушительного кинжала за поясом, но не успел его вытащить — сильный порыв невесть откуда взявшегося ветра сбил его с ног и вскоре бандит тоже корчился на земле, задыхаясь и царапая скрюченными пальцами землю. Второй, как краем глаза заметила Антония, уже не подавал признаков жизни.
— Кто здесь, ррыхр побери?! — вскричал тонким, ломким голосом один из оставшихся трёх, шаря испуганным взглядом по окружавшим поляну кустам.
Второй же, оглянувшись на Тони, нехорошо прищурился и метнулся к ней.
— Это ты!.. — прошипел он, брызгая слюной, широкий меч угрожающе блеснул в лучах солнца, занесённый над ней — видимо, разбойник совсем потерял голову от столь явной демонстрации магии.
Тони глухо вскрикнула и попыталась отползти, окончательно перестав понимать, что происходит, как вдруг раздался треск и из кустов появился тот, кого она меньше всего ожидала здесь увидеть.
— Отошёл. От моей. Жены, — раздельно произнёс Ив, не сводя с бандита прищуренного взгляда.
Тот выпучился на нежданного гостя, его рука с мечом так и застыла поднятой, и как заметила Антония по напрягшемуся лицу, опустить её по своей воле он не мог. Девушка впала в оцепенение, ошеломлённая быстрой сменой событий, в голове стало звонко и пусто. Ив бросил на неё лишь один мимолётный взгляд, от которого она вздрогнула и нервно облизнула губы. Ранкур выглядел взъерошенным, мрачным, запылённая одежда говорила о том, что он долго был в пути. Причём та самая одежда, в которой герцог присутствовал на свадьбе… Похоже, он прямо с неё и отправился за сумасбродной супругой, выкинувшей такой финт, сбежав в день обряда. В руке Ив держал меч, узкое серебристое лезвие которого хищно блеснуло в свете солнца. На несколько мгновений на поляне все застыли, а потом время снова стремительно понеслось вперёд.
Оставшиеся у костра бандиты молча бросились к Иву, а тот, что стоял рядом с Антонией, захрипел, невидимая сила вырвала оружие у него из рук и отбросила подальше. Разбойник упал на колени, его глаза закатились, он хватал ртом воздух, будто ему было нечем дышать. Антония, как зачарованная, не могла отвести от него взгляд, и отвлёк от этого зрелища раздавшийся звон мечей. Хотя нападавших было двое, Тони отчего-то не сомневалась в исходе сражения: несмотря на комплекцию, двигался Ив с неожиданной ловкостью и грацией, клинок сверкал в его руках, как живой, мелькая с непостижимой скоростью, и герцог успевал отбиваться сразу от двух противников. Ранкур буквально танцевал с мечом вокруг казавшихся неуклюжими и неповоротливыми разбойников, а в какой-то момент меч одного из них вовсе вывернулся из пальцев и оказался в руке Ива.
— Отвернись! — отрывисто бросил вдруг он, скользнув по Антонии взглядом.
Не совсем поняв причины такой странной просьбы, Тони послушно закрыла глаза прежде, чем осознала, что делает. Почти сразу раздался сначала один болезненный вскрик, перешедший в бульканье, а потом — чьё-то хрипение. Антония догадалась, что произошло, и к горлу подкатила тошнота, она ещё крепче зажмурилась, страшась посмотреть, что же сталось с бандитами. Перед глазами поплыли разноцветные круги, так сильно Тони сжала веки, а ещё, в висках молоточками застучал страх — Ив наверняка очень зол на неё за побег… На поляне наступила тишина, и Антония даже не услышала шагов, так тихо двигался Ранкур, и лишь когда рядом с ней раздался его негромкий, ровный голос, поняла, что он подошёл, и вздрогнула.
— Боишься? Правильно делаешь, — в его тоне отчётливо слышалось раздражение, и Тони подавила желание вжать голову в плечи.
В ней взыграло упрямство — ну не убьёт же в самом деле! — она вскинула подбородок и распахнула ресницы, встретившись с мрачным взглядом Ива.
— Не боюсь! — фыркнула Антония, позабыв и свою недавнюю дурноту, и панику.
Оправдываться девушка совершенно не собиралась, как и чувствовать себя виноватой в случившемся.
