– Всё было спланировано, однако вмешался случай. Прямо во время перехода ворвались ревуны. Начался пожар. Я пыталась перенести тебя, однако ты исчезла, а я рухнула в портал, и он закрылся, – женщина нервно сглотнула, переживая всё заново. – Целую неделю мне ничего не было известно. Когда состоялся сеанс связи через зеркала, выяснилось, что поместье сгорело и выжил только Рене со слугами. А ты пропала. Поначалу даже думали, что ты мертва, пока не появились слухи о некоем ревуне Птицееде, бежавшем из города с маленьким ребёнком. Так начались долгие годы поиска. Пока в этом году тебя не нашёл Рене.
– Ну, вот она я. Что дальше? – холодно сказала Реми, немигающе изучая мать.
Ни единой морщинки печали. Кожа бархатистая, нежная. Волосы черны как ночь, даже виски не побелели от горя. Сияющая здоровьем женщина. Красивая, ухоженная, моложе своих лет. О какой утрате можно говорить и о какой боли, раз в ней так много жизни?
– Кто мой отец, мама? Очевидно, это не граф Беркут.
– Твоего отца зовут Балвор си’Брах. Он – главнокомандующий якшараской армии. Великий мужчина, – Алисия всё-таки коснулась руки Реми, но та отодвинулась, жёстче смыкая губы.
– Значит мы с братом – дети греха распутной женщины, помогавшей якшарас вторгнуться в наш мир?
Вот тогда её проняло. Эту сверкающую спокойствием женщину, которая так хотела быть счастливой, что поставила на кон целый мир.
– Ремия, ты не понимаешь. Как можешь думать, что всё так просто? Мой грех – ничто по сравнению с грехами, в которых погрязла земля. Мой грех – это следствие грехов тысячелетней давности. Мой грех – в том, что меня выдали замуж за мужчину, чьи родители искали такую, как я. Женщину с безупречной родословной. Женщину, в чьей крови остались пятна греха Аллейн. Знала бы ты всё, то ужаснулась бы тому, что было тогда и что происходит сейчас, – она говорила с горячностью, с сожалением и печалью, находясь на той самой грани, на которой так трудно балансировать, чтобы оправдывать себя и свою жизнь. Но иного ей не было дано. Не было уготовано с самого детства.
– Так расскажи. Убеди меня, что всё это – единственный выход. Какова цена предательства, маменька?
* * *
Ей было семнадцать лет, когда к её родителям посватались родители Романа Беркута. Неслыханное счастье, ведь за юную Алисию не давали хорошего приданого. Девушка не обладала редкими талантами, её семья не владела связями при дворе и большую часть времени обреталась в Североморске, промозглом городе, главным достоинством которого являлись торговые морские пути.
Вся ценность Алисии умещалась в её родословной. Её прабабушка по материнской линии была родом из царской семьи. Смешалась кровь Беркутов и Ястребовых. К тому же в семействе её матери ходила легенда, что они ведут род от самой Аллейн. Разумеется, такие сказки рассказывали во всех родовитых домах. Однако последующие события указали на правдивость этой легенды.
Алисия навсегда запомнила знакомство с Михаилом и Агафьей Беркутами, когда будущий свёкор потребовал от неё спеть. Голос у девушки – прелестный. Звонкий, как степной ветер, запутавшийся в ковыле. И сама она была чудо как хороша.
Вот только жених равнодушно смотрел на невесту, ведь он не желал этой свадьбы, однако не посмел пойти против воли отца. Так они поженились. А потом переезд в столицу, каскад новых впечатлений, светская жизнь, знакомство с высшим светом и императорской семьёй.
Алисия плавала по волнам счастья, поначалу не замечая холодности мужа. Роман строил карьеру и не уделял внимания молодой жене, хотя со стороны казалось, что брак чудо как хорош! Они изумительно подходили друг другу.
Плохо было то, что Алисии не удавалось забеременеть. И редкие визиты мужа только усугубляли её положение. Между молодыми участились ссоры. В итоге Роман попросту сбежал от жены, воспользовавшись волнениями на границе с Урласком. Алисия осталась одна.
Почти сразу как отбыл Роман в городе случился разрыв и в дом Беркутов прибыл дальний родственник откуда-то из-за рубежа. Господин Балвор плохо говорил на ролльском языке, но поразительно быстро учился.
Красивый, умный, настоящий мужчина, уделявший много внимания скучающей девушке. Будто случайно, они постоянно сталкивались в поместье, да и Беркуты словно поощряли их общение, настаивая, чтобы именно Алисия знакомила Балвора с достоинствами столицы.
– Я влюбилась, Реми, – закончила Алисия. – Понимаешь, что это такое, найти человека, с которым ты на одной волне? Он понимал меня, понимал так, как никто другой. А мне было так одиноко! Близких подруг рядом нет, родители Романа заняты делами семьи, в которой меня не жаловали, ведь за два года брака я так и не забеременела.
Трогательно нахмурившись, женщина подобрала ткань платья с колен, сжимая в кулаке.