– Да? – парень грубо оттолкнул советника. – Кажется, вы зарываетесь, забыв о своих правах и обязанностях! Делом, что вы сваяли на коленках, можно в туалете подтереться, столько воды и пустословия в него наложили. Сплошные домыслы без капли факта! Даже слова Виктора умудрились переврать!
– В том доме…
– Она находилась по моему указу! – отрезал Костя, смерив оторопевшего Ульриха уничижительным взглядом. – Вы ждёте отчёта? От меня?
Это было сказано таким тоном, что Ульрих счёл нужным замолчать.
– Хорошо, что ваши писульки не дошли до моего отца. Представляю, какой шум поднялся бы! Кое-кто мог и вовсе лишится своего высокого чина, – с намёком добавил цесаревич, беря под руку благоразумно молчавшую Реми. – Вам стоит пересмотреть свои методы, Ульрих. Иначе наше сотрудничество подойдёт к концу.
* * *
Они покинули воронье гнездо, и Реми пообещала себе больше никогда в него не возвращаться. Выйдя на свежий воздух, она счастливо улыбнулась голубому небу.
– Вот бы сейчас блинчиков навернуть да со сметанкой и крепким кофе! – предвкушающе протянула она, однако Костя не разделял её довольного настроения.
Он, пальцем придержав свою охрану, стоявшую у роскошного автомобиля, оттащил девушку в узкий переулок и прижал к стене, впившись в её губы так, что дыхание перехватило, а сердце Реми забилось часто-часто. А потом так же резко отпустил, сделав глубокий вдох-выдох, чтобы успокоиться. Пригладив растрепавшиеся волосы, он с тоской посмотрел на неё.
– Ты не облегчаешь мне задачи, – протянул он. – Реми, так нельзя. Ты бросаешься из одной авантюры в другую. Встречаешься с сомнительными личностями, занимаешься ангел весть чем! Заговоры, предательства, секты и подстрекательства! Бросаешься обвинениями и совершенно не думаешь о последствиях! Думаешь, Ульрих вот так отступит? Сдастся? Никогда! Сэв, которому я доверял, теперь мой враг. И всё из-за тебя.
– То есть ты ему веришь? – Реми оттолкнула Костю, вставая на дыбы, как кошка, того и гляди – зашипит, а из глаз брызнут горячие искры гнева. – Тогда зачем вытащил меня?!
– Повезло, что Рене смог добраться до меня прежде, чем Ульрих до императора. Повезло, что моего влияния хватило вытащить тебя, а слов твоего брата достаточно, чтобы я поверил вам. Он рассказал всё, о чём ты умолчала. Но это не отменяет простого факта – прежде чем действовать, ты должна была прийти ко мне, – примирительно и с нотками обиды в голосе выговорил парень, оглядываясь на прошедших мимо людей. – Оставь это дело мне. У меня хватит ресурсов и связей, чтобы распутать клубок без лишнего шума.
Она промолчала, опуская глаза. Вот вроде всё верно, обвинения правдивы, но ей было неприятно выслушивать от него такую отповедь.
– И завязывай общаться с Матвеем Филиновым, – добил её Костя. – Полукровка опасен. Подумай сама, из всех, он единственный, у кого нет прямого интереса в этом деле. Так зачем он в это ввязался?
– Помочь, – прошептала она. – Он наш друг.
– У таких друзей нет, – парень вернулся к ней, беря за подбородок и с нежностью заглядывая в глаза. – Они везде ищут выгоды. И всегда требуют платы.
Реми закусила губу, и Костя на миг забыл обо всём, что хотел сказать, настолько соблазнительно она в этот момент выглядела. Уязвимо, без привычного панциря из колючек и шипов.
– Как и сказала – ты мой рыцарь в сияющих доспехах! Спасибо, – наконец ответила девушка, растягивая губы в улыбке и целуя в ответ.
Оторвавшись от затянувшегося поцелуя, Костя помялся, но всё-таки спросил:
– Есть ещё кое-что. Я хотел сделать это официально по всем правилам, но, к чёрту, ты будешь петь со мной в опере?
Сначала она не поняла, о чём он просит, а когда поняла, протянула низкое вопросительное «о». Костя хмыкнул, ожидая более восторженной реакции, но Реми тогда была бы светской сэвушкой, понимавшей, что именно он предлагает.
– С тобой я запою, – намекнул цесаревич. – Надеюсь, отцу этого хватит, чтобы объявить меня наследником.
– Ты спас меня. Я не могу не помочь тебе, – она провела рукой по его щеке, а другой схватила за отворот пальто и вернула на свою высоту, чтобы их губы вновь встретились. – Но не обещаю быть смирной и покорной, Ваше будущее Величество. Осталось пять дней до Нового года. Чертовски короткий срок, чтобы раскрыть заговор века!
* * *
Костя всё-таки не устоял перед её мольбами и отвёз в ресторан неподалёку, где за шторками они позавтракали блинчиками с кофе и воздушным кремом с апельсинами. Во время разговора, Реми ещё раз пересказала всё, что знает, а цесаревич объяснил, чем чревато общение с такими личностями, как Матвей Филинов.
– Ты так горячо о нём отзываешься, можно подумать, что ревнуешь, – лукаво сказала Реми, и Костя помрачнел.
– Раз обжёгшись – подозреваю всех. Никогда не верь полукровкам. Они опаснее людей, – видя, что девушка не понимает, он уточнил: – внешнее сходство обманчиво. Они сами не знают, кем являются.