Сыграем в любовь? полностью

– Почему спрашиваешь?

Джаспер замирает, и его оливковое лицо вдруг бледнеет. Я ведь никогда раньше не задерживалась с ним поболтать. Он ерошит рукой короткие черные волосы и неловко смеется.

– Ну… ты красотка?

Я мягко усмехаюсь. Наверное, поэтому до сих пор и не возражала. Джаспер неплохо тешит мое самолюбие.

– А еще я не уверена в себе, эмоциональна и плохо выражаю мысли словами. Что, теперь похожа на красотку?

– М-м… – Джаспер крутит в пальцах ручку и явно понятия не имеет, как ответить.

Я выдыхаю:

– Джаспер, я не передумаю. Перестань меня куда-то звать. Ладно?

– Ладно, – эхом повторяет он.

Я киваю и иду дальше.

– Ты у меня не одна такая, знаешь? – несется мне вслед.

Я качаю головой и захожу в лифт, тыкаю пальцем кнопку. И все же невольно улыбаюсь.

Двери открываются на основном этаже «Эмпайр-Рекордс». У лифта ждет Пайпер, нетерпеливо постукивая каблуком ботинка. Она отрывает взгляд от телефона и изумленно смотрит на мои влажные волосы и торчащую рубашку. Обычно я прихожу на работу в более опрятном виде.

– Ты чем занимаешься? – спрашиваю я.

– Я думала, ты в конференц-зале, – одновременно протягивает она.

И тут до меня доходит…

– Черт! Это же сегодня!

Музыканты редко приезжают в наш офис – большинство предпочитают головной, в Лос-Анджелесе. Однако и у нас иногда проходят встречи. Сегодня – как раз один из таких редких дней. Я несколько недель помогала с организацией совещания – и совершенно о нем забыла, до этой самой секунды!

Пайпер бросает на меня многозначительный взгляд. Она младше на год, и в начале моей работы в «Эмпайр-Рекордс» проходила здесь же летнюю стажировку. Когда Пайпер закончила учебу, ее взяли на полный рабочий день. В отличие от меня, ее интересует музыка, а не деньги. Когда мы встречаемся вне работы, Пайпер всегда водит меня на концерты «недооцененных талантов». И вкус у нее, признаю, хороший.

– А Карл уже пришел?

– Вроде как нет. Да, и он опаздывает.

Слово «он» Пайпер произносит с такой издевкой, что я едва сдерживаю улыбку. Сегодняшний гость – Кайл Спенсер, неоспоримый король кантри. Так уж вышло, что это единственный жанр музыки, который Пайпер не переносит.

– Хорошо. Подожду на месте.

Пайпер кивает, и я спешу в свой небольшой кабинет. Быстро собираю влажные волосы в пучок и заправляю рубашку, а потом выхожу в коридор и направляюсь в конференц-зал. Сажусь на стул, и почти сразу же приходит Карл. Мы здороваемся, ведем вежливый разговор. Потом двери открываются снова. Заходит Кайл Спенсер, а следом – его менеджер, которого я помню с прошлого совещания. Завершает процессию Пайпер.

Во время совещания я скрупулезно веду заметки и прячу зевки за стаканом кофе. Сон так прекрасен… и так недосягаем.

Кайл – один из самых успешных исполнителей лейбла, поэтому и относятся к нему всегда как к суперзвезде. Карл уделяет ему все внимание. Большую часть совещания к Кайлу просто подлизываются, в том числе и руководители компании, которые звонят нам из Лос-Анджелеса. Кайл по какой-то причине всегда приходит именно в нью-йоркский офис.

Закругляемся мы почти в полдень. Карл и менеджер Кайла выходят в коридор, оставляя меня и Пайпер наедине с исполнителем. Тот откидывается на спинку стула и потягивается, глядя на меня болотного цвета глазами.

– Ты тут и на прошлом совещании была?

Я киваю, борясь с желанием ответить: «И на всех предыдущих, вообще-то, тоже». Не стоит так осуждать Кайла – на тех встречах людей было куда больше. Прилетали люди из руководства, да и другие сотрудники нашего филиала тоже присутствовали. А сейчас у нас гуляет какой-то ротавирус, с которым слегла половина офиса.

– Такое личико забыть тяжело, – усмехается Кайл.

Я очень стараюсь не закатить глаза. Он со мной флиртует! Интересуй я его на самом деле, это бы ощущалось более неприятно. Однако внимание Кайла направлено не на меня, а на Пайпер. Она же совершенно этого не замечает – смотрит бумаги, сидя на другом конце стола.

– Сходим пообедать? – предлагает Кайл. – Или поужинать?

Я кашляю:

– Благодарю за приглашение, однако мне график не позволяет. Если хотите, могу порекомендовать хорошие заведения.

Кайл наклоняет голову вбок и неожиданно пристально меня изучает.

– Парень есть?

«Не ваше собачье дело», – вертится у меня на языке. Однако Кайл – большая шишка, и, хоть я и не люблю свою работу, терять ее я все же не хочу.

– Да.

Тут Пайпер резко поднимает голову – рыжеватые кудри аж подскакивают. В прошлый раз, когда речь шла о парнях, мы обе были одиноки. Очевидно, Пайпер решает, что я лгу, – но не выдает меня.

– Он собственник? – протяжно, с западным акцентом спрашивает Кайл. Кажется, он не слишком уязвлен – наоборот, заинтересован.

«Хочу взять тебя в этом свитере».

Я прикусываю щеку, чтобы сохранить спокойное лицо, а затем киваю:

– Еще какой!

Теперь Кайл смотрит мимо меня – на Пайпер. Ту, кто интересовал его с самого начала. Кажется, он не осознаёт, что я это поняла. А уж Пайпер и подавно ничего не заметила.

– А что насчет тебя, Пипа?