На следующий день Джай проснулся, как всегда, рано. Наскоро умывшись, и надев свежую рубашку, он спустился на кухню, где его дожидалась тарелка холодной похлебки, оставшейся после ужина (он вставал слишком рано для того, чтобы заставлять кухарку готовить ему завтрак), а потом направился в противоположное крыло замка, туда, где располагались покои герцога. Этой дорогой ему приходилось ходить каждое утро. Раньше эта обязанность возлагалась на Тереха, но с тех пор, как старший брат перебрался в столицу, почетная должность мальчика на побегушках у герцога перешла к Джаю (его светлость имел собственное представление о том, как нужно воспитывать своих сыновей). Впрочем, Джая устраивало такое положение вещей. Так ему удавалось быть в курсе всех мало-мальски важных событий, происходящих в замке и за его пределами.
Вот и сегодня Джай, остановился у двери, постучал и, дождавшись привычного "войди", вошел в покои герцога.
– Доброе утро, ваша светлость,- поклонился он.
Герцог был уже на ногах (Джаю ни разу не удалось застать его спящим). На письменном столике лежало запечатанное послание, и Джай уже мысленно приготовился к тому, что через несколько минут ему нужно будет седлать лошадь и везти письмо очередному барону (обычно так и происходило). Но на этот раз, проследив за его взглядом, герцог сказал:
– Письмо отвезет Слуй,- и, отвечая на непроизнесенный вопрос Джая, он продолжил,- у тебя на сегодня будет другое задание. Присмотрись повнимательнее к нашим гостям.
Джай постарался скрыть свое удивление. Слова герцога обозначали, что и он обратил внимание на несоответствия в поведении "гостей". А потом младший сын герцога мысленно обругал себя. Как можно было забыть о том, что его светлость обучался у того же учителя, что он сам?
– И на этот раз будь осторожнее Джай,- продолжил герцог,- Вчера ты играл очень грубо и рисковал. Ты не позволял себе такого в столице.
На этот раз Джаю было намного труднее сохранить бесстрастное выражение лица. Последние слова герцога говорили о том, что он был прекрасно осведомлен о той игре, которую Джай вел во дворце (слишком много недругов оказалось у сына степнячки среди отпрысков "чистокровных" дворян, чтобы оставлять их без внимания). Его интриги были вполне безобидными, и никто серьезно не пострадал, если не считать того, что нескольким юнцам как следует утерли нос. И ни один из "обиженных" не смог обратиться к нему с прямым обвинением. Джай гордился тем, что спланировал все сам. А еще он был убежден в том, что ни Терех, ни тем более герцог (который вообще все время был в родовом замке) не догадываются о его маленьких шалостях. Они должны были знать только о дуэли…
Оказалось, что отец знал все.
Заметив выражение лица Джая, герцог позволил себе короткую усмешку:
– Не считай себя умнее всех остальных,- сказал он.- Тебе еще многому нужно научиться, и ты все еще недооцениваешь своих противников. Но сейчас не об этом…
Герцог замолчал и тишину нарушил Джай.
– Они не те, за кого себя выдают,- сказал он.
– Ты задаешь правильные вопросы, Джай,- ответил герцог,- но слишком увлекаешься и не замечаешь деталей. Поэтому я еще раз напоминаю тебе, будь очень осторожен, ведя игру с таким противником. Ты прав, мы не знаем, кто они такие, и зачем они здесь, но забываешь о том, когда они приехали. А приехали они в очень подходящий момент, когда в крепости нет ни одного сильного мага,- герцог прервал свои рассуждения вопросом.- Сколько времени нужно коннику, для того, чтобы добраться до границы?
– Декада,- ответил Джай, поражаясь собственной невнимательности.
Мастер Риам умер две декады назад. Он хотя и формально, но занимал должность советника герцога, и был, к тому же, единственным высшим магом на все герцогство. Кроме него в замке жил еще Тибус, но его способности ограничивались погодной магией, мыслепочтой и несколькими фокусами. Даже на простенький телепорт его не хватало. Со дня на день они ожидали приезда нового волшебника, и Тибус ждал его больше всех. Потому что последние две декады все заботы по поддержанию охранной магической сети, покрывающей территорию замка и окружающих земель, легли на его плечи. А то, что для высшего мага было минутным делом, для простого погодника оказалось каторжным трудом, который отнимал все его силы. Учитывая эти обстоятельства, визит неожиданных гостей приобретал совсем другое значение.
– Благодарю вас, – поклонился Джай, ему было стыдно за то, что отцу пришлось напоминать ему о таких элементарных вещах. Неужели, он забыл все, чему учил его мастер Риам все эти годы?
Герцог кивнул в ответ и сказал:
– Я надеюсь, ты понимаешь, что больше никому не следует знать о наших гостях ничего нового, особенно мастеру Гаю, он слишком часто с ними общается.
Джай снова поклонился и вышел. Впереди у него был долгий день.
Замок постепенно оживал. То тут, то там стали появляться первые заспанные слуги. Солдаты, смененные после ночного караула, спешили в казармы на заслуженный отдых. Жизнь текла своим чередом.
