— Господин отбыл утром по делам и просил извиниться, что не может разделить с вами трапезу.
Мелания сдвинула брови, не зная, как реагировать на это все.
«Господин просил извиниться…»
Как будто она лишь гостья в его доме. А он — не вампир, а обычный человек.
Ингмар словно заметил перемены в ее лице и добавил:
— На самом деле я полагаю, что господин просто дал вам время привыкнуть. Решил не давить своим присутствием. Он, знаете ли, необычный вампир…
Его глаза хитро блеснули, а уголки губ дернулись.
Мелания покачала головой.
Замечательные новости! Элиас — необычный вампир. Она и с обычными-то, хвала богам, не слишком знакома.
Вампиры оставались почти единственной нежитью, которая была настолько мало изучена, что о них почти ничего не было известно. Насколько они похожи на людей, чем отличаются. Принято было считать, что вампиры — монстры, приходящие в ночи только для того, чтобы убить. Нежить, ничем не отличающаяся от драугров или стрыг, только более опасная, потому что выглядела слишком похоже на человека. Разве что с личами можно было сравнить их без ущерба для точности. Встреча и с теми, и с другими всегда означала для человека неминуемую смерть.
Но теперь, похоже, все оказывалось совершенно иначе. У вампиров был собственный мир, о котором никто из людей даже не догадывался. Ну или почти никто.
— Ох, ежицкие косточки, — вдруг ударил себя по лбу дворецкий, — мне же нужно отдать распоряжение на кухню о том, что у нас постоянная гостья! Прошу простить меня, госпожа…
Он уже развернулся и почти скрылся в коридоре, как Мелания в последний момент успела спросить:
— А могу я прогуляться по замку?
Ингмар на мгновение замер и только через секунду ответил с легким изумлением:
— Само собой разумеется, госпожа. Вы можете ходить туда, куда захотите. Но только на территории замка.
И затем все-таки исчез.
Мелания вздохнула. Видимо, она не ошиблась. Все было именно так, как она и предполагала: никакая она не гостья. Ее таки заперли словно пленницу.
Ужасно захотелось содрать ошейник, и пальцы сами собой сомкнулись на металле. Однако почти сразу она их расцепила и успокоилась. Ничего, этот вопрос она решит очень скоро. Пусть только попробуют не выпустить ее отсюда к обеду, и будь Элиас хоть трижды древним вампиром…
Закончить фразу не удалось даже мысленно. В горле пересохло, а сердце застучало быстрее.
К обеду она должна была вернуться домой, чтобы проведать мать. Оставалось дождаться возвращения древнего вампира и сообщить ему эту замечательную новость. Попытаться уйти без его ведома Мелании не хотелось. Как бы глупо это ни могло показаться, она чувствовала себя обязанной ему. И исчезать просто так, не сказав ни слова, претило ей.
Конечно, немного смущало, что по законам кровососов она полностью принадлежала ему. Что это значило для самого Элиаса и захочет ли он воспользоваться своим правом?
От последней мысли в ушах застучало, а в помещении словно стало на несколько градусов жарче.
Расправившись с завтраком, некромантка решила не терять время зря и все же изучить замок своего «хозяина», раз уж у нее осталась пара свободных часов. Это оказалось не такой уж простой задачей, потому что жилище Элиаса анх-Рейна было действительно огромным. Длинные коридоры, красивые винтовые лестницы, деревянные перила, украшенные причудливой резьбой. И множество комнат и залов.
Впрочем, некромантку интересовали вполне конкретные помещения, на поиски которых она и направилась. По дороге встретив нескольких хорошо вышколенных человеческих слуг, она узнала, что «покои господина» находятся на первом этаже в соседнем коридоре от ее собственных комнат. Почти рядом. А еще ей стало известно, что «подвалов в замке нет», и вообще «господин терпеть не может сырость и темноту, поэтому камины всегда зажжены в главных покоях замка».
Это казалось странным. У древнего вампира Элиаса были слишком уж людские привычки. Но все же Меланию мучил внутренний страх того, что она вот-вот найдет в этом доме нечто ужасное. Что Элиас держит где-то в недрах огромного замка еще одно кормилище с жертвами. Его-то некромантка и искала, с замиранием сердца тратя не один час на то, чтобы обследовать все лестницы и то, куда они ведут.
Однако слуги не солгали: подвалов и впрямь не было.
Когда время стало приближаться к обеду, некромантка заторопилась домой. Вот-вот должен был наступить час, когда ее мать обязана была принять лекарство, и почему-то именно сегодня Меланию мучило предчувствие, что она этого не сделает.
Обычно, пока Летиция Сендел находилась в здравом уме и сознании, она выглядела вполне здоровой и могла сама ухаживать за собой. Проблема заключалась в том, что иногда кризис болезни наступал слишком внезапно.
А Элиас все не появлялся.
— Похоже, хозяин задерживается. Давайте начинать обед без него, госпожа, — проговорил Ингмар, когда некромантка спустилась в холл, чтобы найти кого-нибудь. — Мне даны распоряжения не ждать его в случае чего, а делать все для вашего удобства.
Он поклонился и махнул рукой в сторону коридора, откуда доносился приятный запах свежих булочек. Похоже, именно там была кухня.
