У Выборгской дороги уже несколько дней шли бои группы армий «Север» с армией Ворошилова. Первые дни сопротивление защитников Ленинграда было ожесточенным настолько, что продвижение солдат фельдмаршала Кюхлера практически остановилось. Да еще и холода значительно ослабили стремительную аннексию на северо– западном направлении. Но несколько дней спустя недостаток продовольствия и боеприпасов – связь командующего со Ставкой прерывалась удачным расположением немецких войск, которым они были обязаны прежнему командующему фон Леебу – сделали свое дело. Бои стали менее продолжительными, а советские войска потихоньку начали уходить в тыл – вермахт специально создал для них «зеленый коридор». Логика немцев была понятна – нельзя загонять их в котел, иначе, обреченные на смерть, они будут яростно сражаться, защищая город от наступления войск Кюхлера. Если же дать им спокойно уйти, то и сопротивление будет номинальным. Расчеты оправдались – спустя неделю войска группы армий «Север» практически вплотную подошли к Ленинграду. Можно было взять его одним марш– броском, но Гитлер настоял, чтобы финские войска одновременно начали наступление на город с другой стороны. Это было, как считал Кюхлер, излишним, справились бы и без помощи финнов, однако, приказ есть приказ. Расквартировавшись невдалеке от Выборгской дороги, Кюхлер стал ждать дополнительных приказаний. В глубине души его не оставляла мысль о том, что не только готовность финских войск сдерживает Гитлера в его порыве; есть нечто, не известное до конца и самому фельдмаршалу, о чем знает только фюрер и что является действительной причиной промедления, которое, как считал Кюхлер, смерти подобно.
Спустя несколько дней ожидания на пороге походной палатки Кюхлера появился лично адъютант Гитлера Герман Фегелейн. Столь высокий гость мог приехать только для того, чтобы лично отдать приказ о наступлении – разве могла быть в таком положении какая– либо альтернатива?
– Хайль Гитлер!
– Зиг хайль!
– Маршал Кюхлер, я привез вам приказ фюрера.
– Понимаю и очень рад, – тепло пожал руку Фегелейну командующий группой армий. Адъютант фюрера слыл человеком толстокожим, равнодушным и спокойным – не изменили ему эти качества и в столь значимую, как думал фельдмаршал, минуту.
– Фюрер приказал занять выжидающую позицию и наступление на город временно отменить.
– Мы и так занимали ее достаточно долго…
– И будете занимать до особого распоряжения. Из краткосрочных планов наступление переходит в разряд долгосрочных. В ближайшее время ставка не планирует его осуществлять. Так что расквартировывайте войска и готовьтесь к осаде города. Он должен сдаться сам, никакой военной операции внутри него протекать не должно!
– Но почему?
– Получены секретные данные из «Аненербе».
– Откуда?
– Из института оккультизма СС.
– Что я слышу? Какие– то сумасшедшие мистики и попы теперь осуществляют командование военными операциями?
– Ваша критика неуместна. Вам отлично известно, что фюрер, Гиммлер и почти вся наша партийная верхушка входит в состав «Аненербе» и прислушивается к советам его специалистов. Если бы мы их игнорировали, то все успехи наших армий, начиная с 1939 года, остались бы планами и призрачными надеждами.
– И что они сообщили на сей раз?
– То, что я вам передал. Наступать нельзя. Берите город в кольцо, бомбите его и обстреливайте, но к наземной операции не приступайте. Звезды говорят, что там вы попадете в кольцо, которое затянет все регулярные части вермахта. Взяв город, мы проиграем войну. В данном случае целесообразен гамбит.
– Звезды говорят… Воля ваша, бред какой– то. Даром что ли на наших знаменах начертано «С нами Бог»?! Что может астрология против Господа, всецело оказывающего нам поддержку в нашей священной войне с коммунистической заразой?
– Астрология сама по себе ничего не может. Она лишь позволяет видеть.
– Что видеть?
– Что, если с нами Бог, то с ними сегодня дьявол.
– Группенфюрер, вы в своем уме?
– Очень даже. В «Аненербе» считают, что именно здесь находятся врата в ад. Его хозяин стоит у ворот своего королевства, не позволяя пересечь границу раньше положенного времени.
– А что, «Аненербе» раньше не знало, что мы планируем операцию по взятию крупнейшего города России? Или полагало, что можно захватить такую страну, оставив одну из ее столиц в покое?
– Знало. И потому предположило, что быть может, он был здесь не всегда – но сегодня кто– то вызвал его. Кто– то знает, каким образом это можно сделать. Как видно, не всех старорежимников перерезали Ленин и Сталин, остался среди жителей города хотя бы один носитель тайного сакрального знания, и именно его стараниями и был вызван этот страж, чье заграждение не сможем мы ни свалить, ни перепрыгнуть. Пока не сможем. Не вечно же он будет здесь стоять – в конце концов, даже если речь идет о жертвоприношениях, силы нашей армии превосходят силы защитников города. Однажды последние закончатся, и пусть в Вальгаллу будет для нас открыт. А пока мы должны повиноваться приказу фюрера и ждать…